Espanyol tar poängen från La Cerámica
Villarreal förlorade hemma mot Espanyol med 1-0 den 30 oktober. Cabreras mål i 60:e minuten avgjorde matchen, enligt [1]. Bortalaget leddes av interimstränaren Sergio García, som gjorde sin debut efter ett tränarbyte tidigare samma vecka. Resultatet bröt en svacka för Espanyol, så Villarreal förlorade mot ett lag som behövde ett lyft.
Matchen var mållös i en timme. Villarreal hamnade sedan under och ställningen stod kvar på 1-0 till slutet. Det verifierade materialet innehåller inga skade-, uppställnings- eller truppnyheter om Villarreal, så det finns inget som tyder på att förlusten berodde på en personalförändring. Det som underlaget visar är ett hemmalag som inte kunde vända en jämn match till sin fördel när första målet kom. En annan rapport från [2] om matchen ser det som en varningssignal snarare än ett enstaka snedsteg, och siffrorna bakom den bedömningen är den verkliga historien.
En hemmabilans som inte håller måttet
Förlusten lämnar Villarreal med bara fyra poäng från de första fem hemmamatcherna i ligan: en seger, en oavgjord och tre förluster. Marca beskriver det som en av de svagaste hemmastarterna. För ett lag som spelar på La Cerámica är det en dålig utdelning, och den står i kontrast till hur laget har klarat sig på bortaplan.
Sidans register visar en blandad form över tävlingarna. Villarreal besegrade Napoli hemma med 3-1 i Champions League den 13 oktober och spelade sedan 0-0 mot Elche hemma i La Liga fyra dagar senare. De förlorade 4-3 borta mot Liverpool i Champions League den 20 oktober och vann 2-1 på bortaplan mot Valencia den 24 oktober. Espanyol-förlusten kom sex dagar senare.
Mönstret är ojämnt snarare än kollapsande. Villarreal har gjort mål i de flesta av matcherna, och resultaten mot Liverpool och Valencia kom på bortaplan. Det är i ligans hemmamatcher som poängen har försvunnit: ett mållöst kryss mot Elche och en 1-0-förlust mot Espanyol passar båda ett lag som har svårt att omvandla kontroll till mål.
Navarros ursäkt och stämningen i klubben
Efter matchen erkände försvararen Pau Navarro enligt [3] att laget har många saker att rätta till och förbättra. Han fick sedan be om ursäkt för kommentarer han gjort efter matchen, där han sa att arenan var tom runt 75:e minuten.
Navarro sa att han inte avsåg att komma med ursäkter. Han uppmanade supportrar och lag att enas och sa att han skulle vilja se arenan full hela tiden. Episoden visar en trupp som är medveten om att atmosfären har blivit en del av diskussionen, och en spelare som snabbt försöker reparera ett misstag.
Kommentarerna har betydelse eftersom de kommer mitt i en svag hemmaperiod. Ett lag som saknar poäng på hemmaplan behöver sin publik, och en offentlig debatt om tomma platser hjälper inte. Hur Navarros ursäkt tas emot kan prövas redan vid nästa hemmamatch, som ligger bara några dagar bort.
Vad det innebär
Villarreal ligger på 8:e plats i La Liga med 12 poäng på 11 spelade matcher (V3 O3 F5), med 15 gjorda och 15 insläppta mål. En målskillnad på noll passar ett mittenlag: varken dominant eller på väg ner, men med för många tajta förluster. De senaste fem resultaten i alla tävlingar, nyast först, är F, V, F, O, V, alltså två segrar, en oavgjord och två förluster.
Nästa match ställer en annan fråga. Villarreal tar emot Paris SG i Champions League den 3 november, återigen på La Cerámica. Efter en hemmabilans i ligan på fyra poäng från fem matcher gäller frågan om laget kan hitta sin bästa form hemma mot betydligt starkare motstånd, och om den publik Navarro efterlyste dyker upp. Sidans prognos för matchen låses 24 timmar före avspark och är därför ännu inte tillgänglig. Det verifierade materialet saknar uppgifter om truppens tillgänglighet inför matchen, så varje bedömning av uppställningen skulle vara gissningar.
Segrarna mot Napoli och Valencia visar att laget kan göra mål och ta poäng när det gäller. Espanyol-förlusten visar hur snabbt hemmamatcher kan glida iväg. Tisdagens match erbjuder en chans att börja ändra på det.
