Een schone lap in Valencia
Atlético de Madrid pakte op 31 oktober de drie punten bij Levante en won met 2-0 op bezoek. Het verhaal van de middag, volgens [1], was het defensieve werk: Jan Oblak had een sterke partij in doel en de achterhoede zorgde ervoor dat Levante niet kon scoren. Marca merkte ook op dat Levante thuis voor het eerst in een reeks van elf opeenvolgende officiële wedstrijden niet had gescoord, wat enig beeld geeft van hoe goed de thuisploeg tot de komst van Atlético doelpunten maakte.
De preview in [2] wees op Alejandro Baena en Christian Romero als verwachte basisspelers in het Ciutat de València. Ook meldde de krant dat verdediger Dela weer fit was na een blessure, maar dat middenvelder Enzo Bardeli ontbrak. Het wedstrijdverslag zegt weinig meer dan over de defensieve prestatie, dus er is hier geen basis voor een gedetailleerd verhaal over hoe de doelpunten vielen.
Het resultaat past in een patroon. Atlético hebben nu in drie van hun laatste drie La Liga-wedstrijden de nul gehouden: tegen Levante, Deportivo La Coruña (1-0) en Espanyol (1-0). Voeg de 2-0 overwinning in de Champions League op Manchester United van 13 oktober toe en dat zijn er vier shutouts in de laatste vijf wedstrijden in alle competities.
De krappe overwinningen pakken
De recente reeks is gebouwd op kleine marges. Van de laatste vijf resultaten waren er drie 1-0 of 2-0 overwinningen in de competitie, en de enige smet was een 1-1 gelijkspel bij VfB Stuttgart in de Champions League op 20 oktober. Dat zijn zeven gescoorde doelpunten en één tegendoelpunt in die vijf wedstrijden.
Eerdere berichtgeving van Marca over de vorm van de ploeg voegt wat kleur toe. De krant meldde dat Atlético [2], wat past bij het beeld van een ploeg die in wedstrijden blijft en een manier vindt om tot het einde door te gaan. De wedstrijd tegen Espanyol op 17 oktober eindigde 1-0, dus de krappe uitslag klopt met dat verhaal.
Bij de beschrijving van die vorm is wel voorzichtigheid geboden. In sommige previewmateriaal wordt gesproken over een Atlético dat maar één keer verloor, en de eigen tabel van de site bevestigt één nederlaag in La Liga. De formulering ‘ongeslagen op een gelijkspel na’ moet dus niet als een blanco record worden gelezen. De betrouwbare cijfers zijn die uit de tabel: negen overwinningen, één gelijkspel en één nederlaag uit 11 competitiewedstrijden.
Wat de coach van Levante zag aankomen
Voor de wedstrijd was Levante-coach Luís Castro openhartig over de omvang van de taak. In [3] zei hij dat Atlético sterker is dan vorig seizoen, met meer tactische opties en zonder sleutelspelers te hebben verkocht. Hij wees er ook op dat de ploeg dit jaar maar één competitiewedstrijd heeft verloren.
Dat oordeel wordt door de cijfers bevestigd. Atlético heeft in La Liga 22 doelpunten gemaakt en 8 tegengekregen, een doelsaldo van +14, en heeft dat gedaan zonder op één enkele aanpak te hoeven vertrouwen. Castro’s punt over tactische variatie telt: een ploeg die 2-0 kan winnen, 1-0 kan winnen en kan winnen door een laat doelpunt, is moeilijker voor te bereiden dan een ploeg met één manier van spelen.
De uitslag bij Levante laat ook de defensieve kant van die flexibiliteit zien. Oblak en de verdedigers waren het hoofdnieuws, niet een aanvaller, en dat past bij een ploeg die in haar laatste vijf wedstrijden maar één keer heeft gescoord tegen.
Wat het betekent
In de tabel staat Atlético tweede in La Liga met 28 punten uit 11 wedstrijden. Negen overwinningen uit 11 wedstrijden is een sterk resultaat, en de enige nederlaag en het enige gelijkspel zijn de enige punten die zijn laten liggen. Het vormverloop van de laatste vijf wedstrijden luidt W, W, D, W, W, waarbij het ene gelijkspel in Europa kwam en niet in de competitie.
Wat de vorm zegt, is dat de verdediging de basis is. Vier schone lakens in vijf wedstrijden, met doelpunten aan de andere kant die in kleine aantallen komen (één of twee per wedstrijd), beschrijft een ploeg die wedstrijden wint door ze onder controle te houden in plaats van door meer doelpunten te maken dan de tegenstander. Die aanpak houdt goed stand tegen een ploeg die thuis regelmatig scoort, zoals Levante deed.
De volgende wedstrijd stelt een moeilijkere vraag. Op 3 november speelt Atlético tegen Bayern in de Champions League. Het gelijkspel tegen Stuttgart is de enige keer in de recente reeks dat de ploeg in Europa tegendoelpunten kreeg, en Manchester United werd met 2-0 verslagen zonder tegentreffer. Het Europese record tot nu toe is dus één overwinning en één gelijkspel in de laatste twee wedstrijden. De centrale vraag is of de defensieve discipline die bij Levante zichtbaar was, standhoudt tegen een veel sterkere aanval. De voorspelling van de site voor deze wedstrijd wordt 24 uur voor de aftrap vergrendeld, dus het getal wordt gepubliceerd en beoordeeld zodra het is vastgesteld.
