En backlinje som tvingas byggas om
Barcelonas problem inför matchen mot Alavés finns främst i försvaret. [1] listar Eric García, Andreas Christensen, Xavi Espart och Jules Koundé som inte tillgängliga och skriver att Barcelona har sex frånvarande spelare totalt. Hansi Flick bekräftade själv, enligt [2], att de fyra backarna är borta.
Den förväntade lösningen är ett lappat försvar. Marca rapporterar att Flick väntas starta med Brian Fariñas som högerback, med Cubarsí och Gerard Martín i mittförsvaret och Cancelo till vänster. Rapporten är ett rykte snarare än en bekräftad laguppställning, så den bör tas med försiktighet. En separat artikel i Marca går längre om talangen och menar att Fariñas kan göra sin debut i A-laget på en position han vanligtvis inte spelar, även om han spelade där under förberedelserna. Flick sa att han förtjänar att spela nu.
Det är mycket omkastningar för en enda match. En debutant på ena kanten, en fråga om en back som ska försvara centralt och Cancelo till vänster kräver samordning som har haft lite tid att byggas upp.
Vad Alavés tar med sig till Camp Nou
Alavés har sitt eget problem med truppen. [1] skriver att Quique Sánchez Flores väntas använda ett femmannaförsvar och att Mikel Rodríguez är borta med en allvarlig skada. Ett femmannaförsvar tyder på ett lag som vill hålla sig kompakt och leta efter chanser i omställningar snarare än att slåss om bollen.
Ett namn att hålla ögonen på är Ville Koski. En artikel i [3] blickar tillbaka på hur hans prestation mot Barcelona förra säsongen förändrade hans roll i klubben. Sedan dess har han varit ordinarie under Sánchez Flores och startat 12 av de senaste 13 matcherna, och Alavés har utnyttjat köpoptionen på hans lån. Artikeln är retrospektiv och innehåller inga laguppgifter för den här matchen, så den säger ingenting om hur han kommer att användas på lördag.
Det som faktiskt framgår är en gäst med en tydlig, defensiv plan mot ett hemmalag vars försvar ännu inte har prövats. Om Alavés ska få något är det troligast mot de provisoriska kanterna.
Skuggan av en dålig vecka
Barcelona kommer till den här matchen efter två förluster. De förlorade hemma med 2-1 mot Real Madrid den 25 oktober, och dessförinnan föll de borta med 4-2 mot Paris Saint-Germain i Champions League den 20 oktober. Marca beskriver matchen mot Alavés som en där Barcelona är tvungna att reagera.
Förlusten mot Madrid har analyserats på andra håll. En artikel i [4] använder resultatet 2-1 som huvudexempel på José Mourinhos taktik. Den noterar att Vinicius Jr var avstängd och beskriver Reals 4-4-2-uppställning och manmarkeringen av Pedri. Större delen av texten är en bredare analys av Mourinhos filosofi, men den visar hur Barcelona hölls tillbaka i mittfältet.
Före de två förlusterna var formen stark: en 5-2-seger borta mot Real Betis den 17 oktober, en 4-1-seger borta mot Galatasaray den 13 oktober och en 3-0-seger hemma mot Getafe den 10 oktober. Barcelona har gjort många mål under den här perioden men också släppt in många, vilket gör den defensiva omställningen mer påtaglig.
Vad det betyder
Tabellen ser fortfarande bra ut. Barcelona leder La Liga med 27 poäng på 10 matcher, med nio vinster, inga oavgjorda och en förlust, 40 gjorda mål och 11 insläppta. Den enda ligaförlusten var Clásico, så ett snedsteg har inte kostat dem toppplatsen.
Formkurvan är mer blandad: två förluster på de senaste fem matcherna, båda mot elitmotstånd och båda med minst ett mål i marginal, står emot tre vinster som gav 12 mål. Anfallet är inte problemet. Försvaret, med fyra spelare borta, är där matchen kommer att avgöras.
Sidans prognos speglar detta. Den ger Barcelona 85.0 % chans att vinna, 10.0 % chans på oavgjort och 5.0 % för Alavés, med ett förutspått resultat på 3-0. Det är en självsäker bedömning, byggd på anfallets styrka och hemmafördelen snarare än på defensiv stabilitet. Matchen handlar om huruvida en ombyggd backlinje, eventuellt med en debutant, kan hålla mot ett femmannaförsvar från Alavés utan att ge gästerna en väg tillbaka. Om den gör det är en enkel seger det troligaste utfallet. Om Fariñas och det nya centrala paret blir exponerade blir marginalen snävare än prognosen antyder.
Källor
- Marca: Barcelona vs Alavés: El Barça, obligado a reaccionar marca.com ↩
- Marca: Brian Fariñas, el joven medio al que Flick medita hacer debutar... de lateral marca.com ↩
- Marca: El Barça, el rival que cambió la vida de Koski marca.com ↩
- BBC Sport: Mourinho and chaos - is Real Madrid boss misunderstood? bbc.co.uk ↩
