En decimerad backlinje
Barcelona går in i hemmamatchen mot Alavés den 31 oktober med ett tunt försvar. Enligt [1] har Hansi Flick bekräftat att fyra försvarare är borta: Jules Koundé, Eric García, Andreas Christensen och Xavi Espart. Rapporten anger var och en av dem som frånvarande, så Flick har litet utrymme att rotera i backlinjen.
Tidpunkten gör läget svårare. Laget har just förlorat två gånger på en vecka, 2-4 borta mot Paris Saint-Germain i Champions League och 1-2 hemma mot Real Madrid i Clásico. Nio insläppta mål under de senaste fem matcherna är en tydlig förändring för ett lag som annars försvarat bra i ligan. Koundés frånvaro väger tyngst, eftersom högerbacken är den position där det enligt tillgänglig information saknas en uppenbar rutinerad ersättare.
Ingen av källorna anger någon tidsplan för återkomst, och vi tänker inte gissa någon. Fakta säger bara att alla fyra är borta från den här matchen. Flick måste bygga ett försvar av de spelare som finns kvar, och frågan är vem som fyller de lediga platserna.
Fariñas och frågan om högerbacken
Den mest slående uppgiften från Flicks genomgång gäller Brian Fariñas. [1] rapporterar att den unge spelaren kan göra sin förstalagsdebut som högerback mot Alavés. Flick sa att Fariñas förtjänar att spela nu. Samma rapport noterar att han har spelat på positionen under försäsongen, så den är inte helt ny för honom, även om det inte är där han brukar användas.
Statusen är osäker snarare än bekräftad. Flick överväger alternativet men har inte meddelat det, och startelvan kommer att avgöra saken. En debut i den här situationen innebär både möjlighet och risk. Fariñas skulle möta en hemmapublik som precis sett två förluster, och han skulle få täcka en roll som normalt innehas av en av lagets mest betrodda försvarare.
Tränarens offentliga stöd säger i sig något. Flick presenterade valet som förtjänst snarare än nödlösning och sa att ynglingen har förtjänat sin chans. Oavsett om han startar eller inte är budskapet till truppen att skadelistan inte ska hindra dem från att lita på spelare från akademin. För ett lag som har en del press efter Clásico är det ett tydligt val.
Clásico-efterspelet och testet mot Alavés
förlusten mot Real Madrid präglar fortfarande samtalet. En text från [2] om José Mourinhos karriär använde Reals 2-1-seger som huvudexempel. Där nämns att Vinicius Jr var avstängd i den matchen, och Reals 4-4-2-uppställning och deras manmarkering av Pedri beskrivs. Texten är till största delen en analys av Mourinhos bredare filosofi, men beskrivningen av att Pedri följs tätt visar hur motståndare kan försöka störa Barcelonas mittfält.
Alavés har en egen historia. En artikel i [3] påminner om att Ville Koskis insats mot Barcelona förra säsongen förändrade hans roll i klubben. Under Quique Sánchez Flores har han startat 12 av de senaste 13 matcherna, och Alavés har sedan dess utnyttjat köpoptionen på hans lån. Artikeln är tillbakablickande och ger ingen laginformation för den här matchen, så den säger ingenting om hur Alavés kommer att ställa upp.
Det den visar är ett bortalag med ett inarbetat mittfält och en spelare med historik mot Barcelona. Mot en backlinje som saknar fyra spelare är det värt att notera, även om vi inte bör påstå mer än källorna stödjer.
Vad det innebär
Barcelona ligger fortfarande etta i La Liga med 27 poäng på 10 matcher, byggt på nio segrar och en förlust, med 40 gjorda och 11 insläppta mål. Den bilden ger dem en buffert. Clásico-förlusten var deras enda ligaförlust, och ligatabellen har ännu inte speglat den senaste formdippen.
Formkurvan berättar en mer blandad historia. Före de två senaste förlusterna slog de Getafe 3-0, Galatasaray 4-1 och Real Betis 5-2 och gjorde 12 mål på tre matcher. Sedan kom förlusterna mot PSG och Madrid, där de släppte in sex mål. Anfallet fungerar tydligt; tryckpunkten är backlinjen, och den saknar nu fyra spelare.
Så matchen mot Alavés ställer en specifik fråga: kan ett lappat försvar, eventuellt med en debutant som högerback, hålla emot medan anfallarna fortsätter göra mål? Sidans prognos för den här matchen låses 24 timmar före avspark, så ingen förutsägelse anges här. Siffrorna tyder på att Barcelonas ligaposition är säker för tillfället, men ett nytt snedsteg skulle förvandla en tvåmatchers svacka till ett mönster.
