En backlinje utarmad ner till benet
Förberedelserna inför Barcelonas hemmamatch mot Alavés präglades av vilka som inte kunde spela. Enligt [1] var Jules Koundé, Andreas Christensen, Eric García och Xavi Espart alla frånvarande, och klubben hade totalt sex frånvarande spelare. Hansi Flick bekräftade att samma fyra backar saknades, precis som [2] hade rapporterat en dag tidigare.
Fyra saknade backar är ett allvarligt problem för vilket lag som helst. Det är ännu skarpare för ett lag som precis släppt in två mål mot Real Madrid och fyra mot Paris Saint-Germain. Barcelona var redan under press att visa att de kunde försvara sig, och skadelistan tog bort de flesta etablerade alternativen i försvaret.
Marca noterade också att Alavés inte kom i full styrka. Quique Sánchez Flores väntades ställa upp sitt lag med ett femmannaförsvar, utan Mikel Rodríguez, som är borta med en allvarlig skada. Det antydde ett kompakt bortalag som ville hålla ordning mot ett Barcelona som tvingats till förändringar.
Fariñas och det lappade försvaret
Den mest intressanta uppställningsfrågan gällde högerbacken. Marca rapporterade att Flick väntades starta Brian Fariñas där, med Cubarsí och Gerard Martín i mittförsvaret och Cancelo på vänsterkanten. Uppställningen beskrevs som ett rykte, så osäkerheten var verklig.
Den andra rapporten var ännu mer försiktig. Där stod att Fariñas kunde göra sin förstalagsdebut mot Alavés på en position han inte brukar spela, och att Flick sagt att den unge spelaren förtjänar att spela nu. Marca lade till att Fariñas hade spelat som högerback under förberedelserna, så rollen var inte helt ny för honom. Vi kan inte utifrån underlaget bekräfta om han faktiskt startade, så den punkten bör betraktas som obekräftad.
Vad rapporterna visar är hur Flick angrep problemet. Med Koundé borta fanns ingen naturlig högerback att vända sig till, och Cancelos väntade närvaro på vänster innebar att staben omorganiserade snarare än att bara ersätta spelare med likvärdiga. Paret Cubarsí och Gerard Martín i mitten antydde också ett försvar byggt av de spelare som fanns tillgängliga snarare än en genomtänkt preferens. För en tränare under granskning efter två förluster var förtroendet för en ung spelare ett anmärkningsvärt vågspel.
Reaktionen efter Madrid och PSG
Marcas egen bild av matchen var att Barcelona var tvungna att reagera, och resultatlistan visar att de gjorde det. Den senaste serien ser ut så här: en 4–1-seger på bortaplan mot Galatasaray den 13 oktober, en 5–2-seger mot Real Betis den 17 oktober, därefter 2–4-förlusten mot PSG den 20 oktober och 1–2-hemmaförlusten mot Real Madrid den 25 oktober. Besöket av Alavés den 31 oktober slutade med en 6–1-seger.
Mönstret över de fem matcherna är konsekvent. Barcelona gjorde 22 mål och släppte in 10, så anfallet har sällan varit problemet. Oron har gällt hur många chanser motståndarna skapar mot ett försvar som nu saknar folk. Resultatet mot Alavés tyder på att den provisoriska backlinjen inte hindrade laget från att dominera en match som måste vinnas, men en bekväm hemmaseger mot ett lag som själv saknade en försvarare avgör inte frågan.
Sammanhanget spelar också roll. Två förluster på fem dagar, en i Europa och en i Clásico, skapar den typ av press som kan rubba en säsong. Att slå Alavés med fem mål svarade snabbt på den stämningen, även om de defensiva frågorna kvarstår tills några av de skadade spelarna är tillbaka.
Vad det betyder
Barcelona toppar La Liga med 30 poäng på 11 matcher: tio segrar, inga oavgjorda och en förlust, med 46 gjorda och 12 insläppta mål. Det är en stark grund, och förlusten mot Madrid är den enda ligamatch där de tappat poäng. Segern med 6–1 över Alavés behåller ledningen och visar att truppen kan bära en defensiv skadekris åtminstone en match.
Formkurvan är blandad. Tre segrar och två förluster under de senaste fem matcherna, där förlusterna kom mot de tuffaste motståndarna, tyder på ett lag som är utmärkt mot de flesta motståndare men sårbart mot elitlagen. Insläppta mål i de två förlusterna, sex mål på två matcher, är den tydligaste varningssignalen.
Nästa fråga är ännu skarpare. Barcelona tar emot Aston Villa i Champions League den 3 november, ett kvalitetssteg upp från Alavés och ett tillfälle att reparera skadan från PSG-förlusten i Europa. Om samma fyra backar fortfarande saknas kommer Flick igen att behöva luta sig mot Cubarsí, Gerard Martín, Cancelo och eventuellt en ung högerback. Sajtens prognos för matchen låses 24 timmar före avspark, så ingen förutsägelse finns ännu. Testet blir om ett ombyggt försvar kan hålla emot ett lag med större offensivt hot än Alavés.
