En målfri kväll i Vigo
Real Betis lämnade Vigo med en poäng och en nollsiffra på resultattavlan. Oavgjort 0-0 bröt en serie på 22 matcher där laget hade gjort mål, och det var klubbens femte nolla under säsongen, enligt [1]. Manuel Pellegrini startade med Nelson Deossa i anfallet, ett val som speglade frånvaron av Cucho Hernández.
Matchen var inte en enkelriktad gata. Celtas egen bild av spelet, i en [2]-intervju, handlade om deras chanser i första halvlek, och Betis pressades hårt under de sista 15 till 20 minuterna av andra halvlek. Det mönstret tyder på ett lag som på bortaplan fick ta emot tryck snarare än att kontrollera spelet.
Trots det väger resultatet tungt i sammanhanget. Poängen ger Betis 20 poäng på tio matcher, byggda på sex segrar, två oavgjorda och två förluster. Den summan motsvarar klubbens bästa start någonsin, något [1] lyfte fram efter slutsignalen. Ett bortaoavgjort som bevarar en sådan start är knappast ett misslyckande, även om målsviten är över.
Vallés är anledningen till nollan
Om en enskild spelare förklarar nollan i kolumnen för insläppta mål hos Celta, så är det målvakten. Álvaro Vallés utsågs till matchens bästa spelare för att han höll Betis kvar i matchen under första halvleken, och han slutade med fyra räddningar, enligt [3].
Siffrorna stöder berömmet. Vallés har fem nollor i LaLiga och 43 räddningar den här säsongen. För ett lag som släppt in 14 mål på tio ligamatcher, inklusive fem mot Barcelona i en 2-5-hemmaförlust den 17 oktober, betyder dessa nollor mycket. De är matcherna där försvaret och målvakten tillsammans förhindrade skadan som andra kvällar förde med sig.
Det finns en krångel i hur han kommer att användas. Vallés ingår inte i Pellegrinis rotation i LaLiga, men samma rapport säger att han väntas starta bortamatchen mot Navalcarnero i Copa del Rey den här veckan. Hans form gör det till en intressant uppställningsfråga: en målvakt i stark form ställs upp i en cupmatch, medan ligalaget fortsätter att hanteras med den vanliga rotationen.
Anfallet utan Cucho
Det mest pressande bekymret finns längst fram. Cucho Hernández är borta med en skada i vänster soleusmuskel som han ådrog sig mot Barcelona, och Betis väntar på hans comeback, enligt [1]. Inget återkomstdatum finns i underlaget, så det vore fel att anta ett.
Matchen mot Celta gav en tidig titt på alternativet. Deossa spelade i anfallet, och Betis gjorde inget mål. En match är ett litet underlag, och Betis färska målproduktion berättar en annan historia: de slog Osasuna 5-2 den 11 oktober, Porto 3-2 den 14 oktober och Feyenoord 1-0 den 21 oktober innan oavgjort mot Celta. Laget har gjort 16 ligamål på tio matcher, så anfallet har inte varit problemet under större delen av säsongen.
Frågan är om Pellegrini kan behålla den produktionen utan en av sina anfallare. Ett bortabesök hos Celta, där hemmalaget pressade sent och Betis fick försvara sig, är ett annat prov än en hemmamatch. Nästa match, på hemmaplan, borde ge anfallet en bättre chans att återfinna vanan att göra mål.
Vad det betyder
Betis är fyra i LaLiga med 20 poäng på tio spelade matcher, och deras facit på V6 O2 F2 med 16 gjorda och 14 insläppta mål visar ett lag som vinner mer än det kontrollerar. Målskillnaden på bara +2 är tunn för ett lag i topp fyra. Marginalen för misstag är smalare än poängsumman antyder, och nollorna som Vallés står för är en stor del av hur de har byggt upp den.
Formen är blandad men positiv. De senaste fem resultaten lyder: seger mot Osasuna, seger mot Porto, förlust mot Barcelona, seger mot Feyenoord, oavgjort mot Celta. Det är tre segrar, ett oavgjort och en förlust i ligan och Champions League, där den tunga förlusten mot Barcelona är den enda fläcken. Det målfria oavgjorda är första gången på 22 matcher som Betis inte gör mål, så det sticker ut mer som ett undantag än som en trend.
Nästa match är hemma mot Málaga den 31 oktober i LaLiga, och sajtens prognos för den låses 24 timmar före avspark. Frågan som den matchen ställer är enkel: kan Betis hitta målen igen utan Cucho Hernández, och kan de göra det innan cupresan till Navalcarnero och en späckad kalender med europeiska matcher börjar tära på truppen?
