En decimerad trupp för bortaresan
Málaga gick in i det andalusiska derbyt på Real Betis i en svår situation. [1] beskrev laget som sist i LaLiga och fortfarande utan seger den här säsongen. Truppnyheterna hjälpte inte till. Enligt en [2] var Joaquín Muñoz, Julen Lobete, Aarón Ochoa, Juan Cruz och Pablo Martínez alla borta.
En andra [3] från den sista träningen på fredagen bekräftade att samma fem fortfarande stod utanför truppen. Det är många frånvarande för ett lag som behöver alternativ. Det innebar också att tränaren hade liten möjlighet att rotera i en match där motståndaren, enligt Marca, hade en historisk start på säsongen.
Det fanns ytterligare ett orosmoment. Ángel Recio tränade inte på fredagen på grund av en virusinfektion, och hans plats i truppen skulle bedömas ända fram till sista minuten. Rapporterna ger ingen indikation på hur sannolikt det var att han skulle bli frisk i tid, så han förblev ett verkligt frågetecken snarare än en trolig frånvaro.
Murillo tillbaka, stämningen positiv
Truppnyheterna var inte bara negativa. Diego Murillo genomförde hela träningspasset med gruppen inför resan, vilket gav personalen ytterligare en fysiskt redo spelare för helgen. Rapporterna säger inte vilken roll han kan få, och det vore spekulation att gissa.
Stämningen i truppen beskrevs också som positiv efter mitten av veckan. Málaga vann sin Copa del Rey-match mot Sporting de Alcázar på onsdagen, enligt [3]. Det var en cupmatch och ändrar därför inte bilden i ligan. Ett lag utan seger kan ändå använda vilken seger som helst för att höja självförtroendet, och tonen på träningsplanen speglade just det.
Skillnaden spelar roll för att läsa säsongen. Málaga hade inte vunnit i ligan, men de kom inte heller från en cupförlust. Ändå säger en cupseger mot lägre rankade motståndare lite om hur ett lag klarar sig på en arena som La Cartuja, mot ett lag som precis förlorat mot Barcelona och spelat oavgjort mot Celta.
Betis: tuff start, egna frånvaro
Betis var inte heller i full styrka. I sina kommentarer inför matchen, sammanfattade av [4], sa tränaren Manuel Pellegrini att Junior Firpo var utesluten för tillfället. Antony hade återhämtat sig från en virusinfektion och skulle finnas med i truppen. Aitor Ruibal var återigen helt frisk, och Cucho Hernández tillgänglighet bevakades fortfarande.
Den andra [2] listade Cucho Hernández, Firpo och Facundo Bernal som frånvarande. Den noterade också att Betis nyligen tappat poäng, med en förlust mot Barcelona och ett oavgjort mot Celta. Det var sammanhanget där Málaga kunde hoppas på något från matchen: ett hemmalag med några nyliga tapp och några egna frånvaro.
Det fanns också en personlig milstolpe. Isco skulle enligt [1] nå 400 matcher i högsta serien i matchen. Derbyt bar på viss känsla av just den anledningen, även om känslor sällan ändrar balansen i en match. Betis hade ändå den tydligare fördelen när det gällde tillgänglighet och form inför eftermiddagen.
Vad det betyder
Sajtens register visar resultatet: Málaga förlorade med 1-2 på Betis. Det innebär att laget ligger på 20:e plats i LaLiga med 5 poäng på 11 matcher. Facit är inga segrar, fem oavgjorda och sex förluster, med 8 gjorda och 21 insläppta mål.
Formkurvan är den mer talande siffran. Av Málagas senaste fem ligamatcher förlorade de tre och spelade två oavgjort. Förlusterna kom mot Getafe (0-1), Real Sociedad (2-5 hemma) och nu Betis (1-2). Oavgjorda blev 1-1 hemma mot Espanyol och 1-1 borta mot Alavés. Laget kan göra mål och kan hålla en poäng, men 21 insläppta mål på 11 matcher är det som håller dem kvar längst ner.
Nästa match ställer en annan fråga. Málaga tar emot Santander den 7 november, tillbaka på hemmaplan efter två bortamatcher i ligan i rad. Efter två oavgjorda matcher i rad utan seger handlar matchen om att vända en oavgjord profil till tre poäng. Sajtens prognos för matchen låses 24 timmar före avspark, så det finns ingen publicerad förutsägelse ännu.
Truppnyheterna är det att hålla ögonen på. Om de fem frånvarande fortfarande saknas och Recios sjukdom drar ut på tiden förblir marginalen för misstag smal. Om Murillos comeback följs av fler återkomster kan försvarsstatistiken få en chans att förbättras. Tills dess säger tabellen att Málaga behöver en seger mer än något annat lag i serien.
