Två vinster, men en tabell som fortfarande ser trång ut
Tottenhams säsong började dåligt, och de senaste resultaten ändrar bara delvis den bilden. Ligabilansen är nu två vinster, tre oavgjorda och tre förluster på åtta matcher, med åtta gjorda och tio insläppta mål. Det ger nio poäng och 14:e plats. [1] noterar att Spurs ligger bara tre poäng över nedflyttningszonen, så marginalen är liten.
Riktningen är bättre än placeringen. Den 10 oktober spelade Spurs 1-1 på Manchester United. Den 19 oktober vann de 3-1 mot Coventry City hemma. Fem dagar senare vann de 2-0 på Chelsea. Innan den serien kom en hemmaförlust mot Aston Villa, 2-3, den 19 september, och ett mållöst kryss mot Everton en vecka tidigare. Två raka vinster är en blygsam svit, men det är ett tydligt brott mot den form som förde klubben till den nedre halvan.
Resultatet på Chelsea väger extra tungt. Guardian beskriver det som Tottenhams första nollvinst på Stamford Bridge sedan 1986. En nolla borta i en match med den historiken är en användbar markör för ett lag som släppt in tio mål under sina första åtta ligamatcher.
Fernandes och Tonali förändrar mittfältets form
Guardian tillskriver förbättringen främst en taktisk förändring. Mateus Fernandes startade i det defensiva mittfältet på Chelsea tillsammans med Sandro Tonali, första gången de två nya mittfältsförstärkningarna spelade tillsammans. Fernandes hade en djupare roll än han ofta haft, och artikeln kopplar den bättre balansen till den uppställningen.
Paret är värt att följa eftersom det besvarar en strukturell fråga. Ett djupare tvåmannaförsvar ger backlinjen mer skydd och laget en stabilare grund för uppspelningen. En match är ett litet underlag, och segern på Chelsea bevisar inte att kombinationen håller. Den ger dock tränarstaben något konkret att bygga vidare på, och de kommande matcherna visar om paret blir ett fast val eller en engångslösning.
Stämningen i övrigt är positiv. Programledarna i en [2]-podd säger att Spurs har förbättrats under Roberto De Zerbi den här säsongen. Det är åsikter och diskussion snarare än lagnyheter, så det bör läsas som bakgrund. Samma program tar upp klubbens brist på en etablerad nia, vilket påminner om att anfallet fortfarande har en öppen fråga även om mittfältet ser stabilare ut.
Crystal Palace kommer med en egen liten skjuts
Lördagens gäster är i bättre läge än för några dagar sedan. [3] rapporterar att Crystal Palace på onsdagen slog Fulham i Carabao Cup och tog sig till kvartsfinal. Det avslutade en svit på fyra matcher utan seger i alla tävlingar. Deras förra ligaresultat var en förlust med 5-0 på Brighton tidigare i månaden, vilket visar hur bräcklig formen varit.
Pierre Sage säger att hans lag såg mer ut som det lag han vill ha i andra halvlek på Fulham. Sky Sports ger inga lagnyheter utöver det, så det går lite att säga om vilka som spelar. Besöket hos Tottenham är det första ligaprovet på om andra halvlekens insats var en engångsföreteelse eller början på en återhämtning.
Utanför planen rapporterar [4], med hänvisning till brittiska medier, att Tottenham följer Villarreals vänsterback Alex Freeman som möjlig ersättare om Pedro Porro lämnar. Manchester United och Chelsea uppges också vara intresserade. Det är ingen bekräftad övergång och påverkar inte lördagens match.
Vad det betyder
Tottenham är 14:e med 9 poäng och en målskillnad på minus två. De två senaste vinsterna har lyft dem ur en svag start men inte ur faran. De senaste fem ligaresultaten lyder oavgjort, förlust, oavgjort, vinst, vinst, med det senaste sist. Det är en blygsam men verklig uppåtgående trend.
Nästa match ställer en direkt fråga: kan Spurs förvandla en bra vecka till en serie? Crystal Palace den 31 oktober är den första av fem motståndare som Guardian listar: Palace, Leeds, Ipswich, Sunderland och Fulham. Att utgå från maximal poänguppsamling i den perioden är inte realistiskt, men en serie av goda resultat där kan föra Spurs ordentligt bort från nedflyttningszonen, medan en snedtramp drar dem direkt tillbaka in i diskussionen om den nedre halvan.
Predict.games prognos för matchen låses 24 timmar före avspark, så det finns ännu inget publicerat tips. Det att följa är om Fernandes och Tonali startar tillsammans igen, om försvaret kan upprepa nollan från Stamford Bridge och om Palaces andra halvlek i cupen följer med in i ligan. De tre svaren säger mer om Tottenhams säsong än resultatet på Chelsea ensamt.
