Två segrar och en försiktig uppgång
Tottenham Hotspur inleder den här matchen med sin bästa form under säsongen. Spurs har vunnit två Premier League-matcher i rad, enligt [1], genom att slå Coventry City med 3-1 och sedan vinna borta mot Chelsea. Sedan James Maddison återvände till startelvan har Spurs tagit de två segrarna med 3-1 och 2-0, och [2] noterar att resultaten lyfte laget ur nedflyttningszonen till 14:e plats.
Helhetsbilden är fortfarande blygsam. Före de två segrarna stod det 1-1 borta mot Manchester United, en hemmaförlust med 2-3 mot Aston Villa och ett mållöst oavgjort mot Everton. En tredje raka seger skulle vara ett tydligt steg bort från det ryckiga mönstret, och det skulle vara första gången den här säsongen som Spurs radar upp så många ligaseger i rad.
Utanför planen är stämningen positiv. Programledarna i en podcast från [3] Radio 5 Live beskriver Spurs som ett lag i framåtgående under Roberto De Zerbi, men avsnittet består av åsikter och diskussion snarare än lagnyheter, så det bör läsas som bakgrund snarare än som bevis.
Lagnyheter: Maddison tillgänglig, Fernandes väntas starta
Den största frågan gällde James Maddison. Han haltade av planen mot Chelsea förra veckan, vilket väckte oro, men De Zerbi säger enligt [2] att mittfältaren är tillgänglig till lördag. Det är en tydlig förstärkning med tanke på vad Maddison har gått igenom: han har arbetat hårt efter en långvarig korsbandsskada och en tidigare axelfraktur.
Timingen spelar roll eftersom Tottenhams senaste resultat har kommit med Maddison i startelvan. Det är ett litet underlag, två matcher, och det bör inte göras till en regel. Det tyder dock på att tränaren hellre har honom frisk och delaktig än hanterad från bänken.
I defensivt mittfält väntas Mateus Fernandes behålla sin plats i De Zerbis lag, skriver [1], men förväntningen bedöms som ett troligt snarare än ett säkert val. Kontinuitet i mitten av planen är ett av de få tydliga mönstren i den tillgängliga informationen, och det passar ett lag som precis har stabiliserat sig med två segrar.
Palace kommer med få mål men nyligen en cupseger
Crystal Palace har haft en svår start. Av de första åtta ligamatcherna har laget vunnit två, förlorat de två senaste och inte gjort mål i någon av de två förlusterna, enligt [1]. Deras senaste ligaresultat före den här resan var en förlust med 0-5 borta mot Brighton tidigare i månaden.
Det kom en viss lättnad mitt i veckan. [4] rapporterar att Palace slog Fulham i Carabao Cup på onsdagen och tog sig till kvartsfinal, vilket bröt en svit på fyra matcher utan seger i alla tävlingar. Pierre Sage sa att laget såg mer ut som hans tänkta lag under andra halvlek mot Fulham.
Det är en rimlig anledning för Palace att må bättre, men det är ett cupresultat snarare än ett ligaresultat, och deras ligaproblem kvarstår i form av bristen på mål. Tottenham har däremot bara släppt in ett mål under de senaste två matcherna, så gästerna behöver ett skarpare anfallsspel än de två måltomma framträdandena.
Vad det innebär
Tottenham ligger på 14:e plats i Premier League med 9 poäng på 8 matcher: två segrar, tre oavgjorda och tre förluster, med 8 gjorda och 10 insläppta mål. En tredje raka seger skulle ge tre poäng till en summa som för närvarande placerar klubben närmare botten än toppen, så det här är en match där tabellen ger resultatet verklig tyngd.
Formen pekar uppåt. Spurs har följt upp 1-1 borta mot Manchester United med en hemmaseger med 3-1 över Coventry och en seger med 2-0 borta mot Chelsea, med fem gjorda och ett insläppt mål under de två segrarna. De tidigare hemmaresultaten, en förlust med 2-3 mot Villa och ett mållöst oavgjort mot Everton, visar varför tabellen fortfarande är jämn.
Matchen ställer en enkel fråga: kan Tottenham göra en bra period på två veckor till en vana mot ett lag som haft svårt att göra mål? Sidans prognos säger ja. Den ger Tottenham 52% chans att vinna, mot 26% för oavgjort och 22% för en Palace-seger, med ett förutspått resultat på 2-1. Det är en gynnsam men inte överväldigande lutning, och den stämmer med bilden av ett lag som förbättras men fortfarande bär på en blygsam målskillnad. Om Maddison håller sig frisk under hela 90 minuter kan det avgöra hur övertygande segern ser ut.
