En seger som lättar trycket
Villarreal kom till Valencia i ett obekvämt läge. Före avspark låg de [1], och Marcas förhandsbeskrivning talade om en ojämn säsongsstart, inklusive en måltorka på två ligamatcher. Torkan var verklig: förlusten med 0-1 mot Real Madrid den 10 oktober och oavgjort 0-0 hemma mot Elche en vecka senare slutade båda utan mål för Villarreal.
Svaret kom på Valencias plan. Villarreal vann med 2-1, avslutade målsvackan och tog tre poäng som Valencia väldigt gärna ville ha. Marcas förhandsbeskrivning framställde matchen som avgörande för hemmalaget, som behövde en seger för att lämna nedflyttningszonen och som visat en viss förbättring genom att ta poäng i tre av sina fyra senaste matcher. Valencia hade dessutom ett dåligt facit mot Villarreal, och det mönstret höll i sig.
Efter matchen tog Valencias tränare Javier Aguirre [2] och pekade på individuella misstag och distraktioner. Han sa att han fortfarande tror att laget är på rätt väg och att de måste fokusera på effektivitet för att hitta den första vinsten. Kommentarerna beskriver resultatets andra sida, men visar också hur små marginalerna var för ett lag som hade förbättrats.
En späckad vecka och en blandad senaste form
Segern i Valencia var tredje matchen i en period som ställt stora krav på Villarreal. Deras fem senaste resultat, nyast först: en seger med 2-1 i Valencia, en förlust med 3-4 mot Liverpool i Champions League den 20 oktober, oavgjort 0-0 hemma mot Elche, en hemmaseger med 3-1 mot Napoli i Champions League den 13 oktober och förlusten med 0-1 mot Real Madrid den 10 oktober.
Det ger två segrar, en oavgjord match och två förluster, med 8 gjorda och 7 insläppta mål. Siffrorna visar ett lag som gör mål generöst när det väl kommer igång: tre mål mot Napoli, tre mot Liverpool, två i Valencia. De två mållösa matcherna kom båda i La Liga, mot Madrid och Elche. Förlusten med 3-4 på Anfield visar också den andra sidan, eftersom försvaret släppte in fyra mål i en och samma match.
Mönstret över tävlingarna är värt att notera. Villarreal har spelat europeiska matcher mitt i en ligaspelplan, och de två mållösa ligaprestationerna låg på var sin sida om segern mot Napoli. Resultatet i Valencia är den första ligaseger i denna femmatchersperiod, och den kom på bortaplan, vilket tyder på att laget kan hitta resultat på bortaplan när det behövs.
Vad det innebär
Tabellen ser nu bättre ut än för några dagar sedan. Villarreal ligger på 10:e plats i La Liga med 12 poäng från 10 matcher, med tre segrar, tre oavgjorda och fyra förluster. De har gjort 15 mål och släppt in 14, en målskillnad på +1, vilket stämmer med ett lag i mitten av tabellen. De tre poängen från Valencia tog dem två placeringar upp från den 12:e plats de hade före avspark, och säkerhetsmarginalen mot den nedre halvan är verklig, även om den inte är stor.
Formen visar att laget klarar både bra och dåliga prestationer inom samma vecka. Två segrar på fem matcher, med en förlust och ett oavgjort i ligan insprängda mellan europeiska matcher, utgör inte en tydlig trend. Att få slut på målsvackan är dock en konkret positiv faktor. Hemmaformen är nästa test: oavgjort mot Elche var den enda ligamatchen av de fem som spelades hemma, och segern mot Napoli kom i Europa.
Nästa match ställer den frågan direkt. Den 30 oktober tar Villarreal emot Espanyol i La Liga. Sajtens prognos för matchen låses 24 timmar före avspark, så ingen förutsägelse görs här. Det siffrorna däremot säger är att Villarreal behöver omvandla ett bra bortaresultat till konsekvens inför sina egna supportrar, och fortsätta göra mål i ligan som de gjorde i Europa.
