Ritmo en los libres: cerca en cabeza, Red Bull detrás
La última sesión de libres en México mostró una lucha muy igualada en la parte alta y a Red Bull fuera de ella. Lando Norris fue el más rápido, por 0.001s sobre Kimi Antonelli, con los cuatro primeros equipos separados por muy poco, según [1]. Red Bull se quedó por detrás de ese grupo.
Max Verstappen fue quinto, a 0.351s de Norris, y tenía problemas con los frenos. Una diferencia de ese tamaño no es enorme en una sesión tan igualada, pero los problemas de frenada en un circuito que exige frenadas fuertes son motivo de preocupación de cara a la clasificación y a la carrera. Isack Hadjar terminó entre los ocho primeros y describió su Red Bull como el peor coche que había conducido ese fin de semana. Es un veredicto franco, incluso viniendo de un piloto que logró una vuelta respetable.
Liam Lawson fue noveno, por delante de su compañero novato Arvid Lindblad, décimo, lo que completó el top 10. La imagen es la de coches de la familia Red Bull más amplia situados en la zona media del top diez, en lugar de luchar por la pole. Antonelli, mientras tanto, es el referente: lleva nueve victorias esta temporada y podría asegurar el título en México, según [2]. Red Bull estaría viendo cómo celebra otro, en lugar de defender su posición en la cabeza.
El choque entre Verstappen y Lawson
El otro tema de conversación del fin de semana llegó el viernes, cuando Verstappen y Lawson se tocaron en el sector de Foro Sol durante los libres. Los comisarios impusieron a cada piloto una penalización de una posición en la parrilla para la carrera del domingo y un punto de penalización en la superlicencia, según informó [3].
La sanción fue mayor de lo que habría sido una simple advertencia formal. Los comisarios la endurecieron por las advertencias previas dadas en la reunión de jefes de equipo, por lo que la sanción refleja un patrón de avisos y no solo el incidente único. Retrasar una posición es poca cosa en la práctica, ya que solo importa si los dos coches se clasifican cerca uno del otro o si el orden es muy ajustado, y en México el largo recorrido hasta la primera curva puede hacer que incluso una sola posición cuente.
También hubo un coste mecánico. Los barge boards de Verstappen se dañaron en el contacto y tuvo que seguir corriendo con los daños durante el resto de la segunda sesión de libres. Esto limitó el trabajo útil en un viernes en el que el equipo ya buscaba soluciones en el equilibrio y la frenada. Sumado a los problemas de frenos que aparecieron el sábado, significa que la preparación de Verstappen ha estado lejos de ser limpia.
El túnel de viento es una historia para 2027
Si alguien esperaba que un avance en desarrollo pudiera impulsar pronto a Red Bull, las últimas noticias apuntan en sentido contrario. El nuevo túnel de viento del equipo en Milton Keynes todavía no está listo y se espera que entre en funcionamiento en algún momento de la temporada 2027, según informa [4].
Los beneficios se esperan de forma gradual. Es probable que las instalaciones ayuden sobre todo a la segunda mitad del coche de 2027 y a la mayor parte del coche de 2028. El jefe de equipo Laurent Mekies afirma que con el tiempo debería proporcionar una ventaja competitiva, pero no se espera ninguna mejora inmediata. Es un mensaje medido: la inversión está orientada al largo plazo y no hace nada por los problemas vistos en México este fin de semana.
Por ahora, Red Bull debe sacar velocidad de las herramientas que ya tiene. Cualquier mejora en los problemas de frenos o en el manejo que criticó Hadjar tendrá que venir del trabajo de puesta a punto y de la vía de desarrollo existente, no de las nuevas instalaciones. La diferencia con los cuatro equipos líderes es pequeña en tiempo bruto, pero persistente en la práctica.
Qué significa
Los registros de Predict.game sitúan a Red Bull cuarto en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 con 352 puntos en 18 rondas, y recogen dos victorias en ese recorrido. Es una posición sólida, pero encaja con lo que mostraron los libres de México: un equipo que está en la pelea por el campeonato sin ser el coche más rápido de la parrilla.
La lectura de la forma es mixta. Verstappen quinto y Hadjar entre los ocho primeros son resultados correctos, pero ambos quedan detrás de los cuatro equipos de cabeza, que estuvieron separados por apenas unas milésimas. Los problemas de frenos y la penalización de una posición añaden fricción de cara a la carrera, aunque es poco probable que la penalización decida el resultado por sí sola.
Los registros no incluyen una próxima cita ni una previsión para Red Bull, así que la pregunta inmediata es la carrera de México en sí: ¿puede Verstappen convertir un tiempo de quinto mejor en los libres y una caída de una posición en una cosecha de puntos que proteja el cuarto puesto? Con el túnel de viento no previsto hasta 2027, cualquier mejora para el resto de esta temporada tendrá que llegar del coche actual.
Fuentes
- Autosport: F1 Mexico GP: Norris tops final practice by 0.001s from Antonelli autosport.com ↩
- Autosport: Why “ignorance is a superpower” for Antonelli in F1 motorsport.com ↩
- Autosport: Stewards penalize Verstappen, Lawson after “unacceptable” F1 Mexico GP practice clash autosport.com ↩
- Autosport: Red Bull provides timeline for long-awaited new F1 wind tunnel motorsport.com ↩