Trening: tett på i fronten, Red Bull bak
Den siste treningsøkten i Mexico viste en jevn kamp helt i toppen, med Red Bull utenfor. Lando Norris var raskest, 0,001 s foran Kimi Antonelli, og de fire beste lagene lå svært tett, ifølge [1]. Red Bull kjørte bak denne gruppen.
Max Verstappen ble femte, 0,351 s bak Norris, og han slet med bremsene. Et slikt gap er ikke stort i en økt så jevn, men bremseproblemer på en bane med mange tunge bremsinger er bekymringsfullt før kvalifiseringen og løpet. Isack Hadjar endte innenfor topp åtte og beskrev sin Red Bull som den dårligste bilen han hadde kjørt den helgen. Det er en åpenhjertig vurdering, selv fra en sjåfør som likevel kjørte en respektabel runde.
Liam Lawson ble niende, foran debutanten og lagkameraten Arvid Lindblad på tiendeplass, som fullførte topp 10. Bildet er at biler fra den bredere Red Bull-familien befinner seg midt i feltet innen topp ti, i stedet for å utfordre om pole. Antonelli er derimot referansen: han har ni seire denne sesongen og kan sikre tittelen i Mexico, ifølge [2]. Red Bull ville da se på andres feiring i stedet for å forsvare sin egen posisjon i fronten.
Clashet mellom Verstappen og Lawson
Helgens andre samtaleemne kom på fredag, da Verstappen og Lawson kolliderte i Foro Sol-seksjonen under trening. Stewardene ga hver av sjåførene en startplass ned til straff for søndagens løp, pluss ett straffepoeng på superlisensen, ifølge [3].
Straffen var strengere enn en formell advarsel ville vært. Stewardene eskalerte saken på grunn av tidligere advarsler gitt på møtet med teamlederne, så sanksjonen reflekterer et mønster av advarsler og ikke bare den ene hendelsen. Et tap av én plass er lite i praksis, siden det bare betyr noe hvis de to bilene kvalifiserer nær hverandre eller rekkefølgen er tett, og i Mexico kan den lange veien til første sving gjøre selv én plass avgjørende.
Det var også en mekanisk kostnad. Verstappens barge boards ble skadet i kollisjonen, og han måtte kjøre med skaden resten av den andre treningsøkten. Det begrenset den nyttige kjøringen på en fredag der teamet allerede lette etter svar på balanse og bremsing. Sammen med bremseproblemene som dukket opp på lørdag, betyr det at Verstappens forberedelser har vært langt fra feilfrie.
Vindtunnelen er en historie for 2027
Hvis noen håpet at et utviklingsgjennombrudd snart skulle løfte Red Bull, peker de siste nyhetene i motsatt retning. Lagets nye vindtunnel i Milton Keynes er ikke klar ennå og forventes å komme i drift et sted i løpet av 2027-sesongen, ifølge [4].
Gevinstene forventes å komme gradvis. Anlegget vil mest sannsynlig hjelpe den andre halvdelen av 2027-bilen og det meste av 2028-bilen. Lagsjef Laurent Mekies sier at det etter hvert skal gi en konkurransefordel, men ingen umiddelbar gevinst er forventet. Det er en nøktern melding: investeringen retter seg mot det lange perspektivet, og den hjelper ikke med problemene som ble sett i Mexico denne helgen.
For nå må Red Bull altså hente fart fra verktøyene de allerede har. Enhver forbedring av bremseproblemene eller styringen som Hadjar kritiserte, må komme fra oppsettsarbeid og den eksisterende utviklingsplanen, ikke fra det nye anlegget. Gapet til de fire ledende lagene er lite i rå tid, men seigt i praksis.
Hva det betyr
Predict.game sine data plasserer Red Bull på fjerdeplass i Formel 1-VM med 352 poeng fra 18 runder, og viser to seire i den perioden. Det er en solid plassering, og den passer med det Mexico-treningen viste: et lag som er med i mesterskapsbildet uten å ha den raskeste bilen på startrutene.
Formbildet er blandet. Verstappen på femteplass og Hadjar innenfor topp åtte er gode resultater, men begge ligger bak de fire beste lagene, som var skilt med bare noen tusendeler helt fremme. Bremseproblemene og straffen på én plass gir ekstra friksjon på løpsdagen, selv om straffen neppe avgjør utfallet alene.
Predict.game har ingen kommende kamp eller prognose for Red Bull, så det umiddelbare spørsmålet er selve løpet i Mexico: kan Verstappen gjøre en femteplass på treningstid og et tap av én plass om til en poengsum som beskytter fjerdeplassen? Med vindtunnelen først klar i 2027, må alle forbedringer resten av denne sesongen komme fra dagens bil.
Kilder
- Autosport: F1 Mexico GP: Norris tops final practice by 0.001s from Antonelli autosport.com ↩
- Autosport: Why “ignorance is a superpower” for Antonelli in F1 motorsport.com ↩
- Autosport: Stewards penalize Verstappen, Lawson after “unacceptable” F1 Mexico GP practice clash autosport.com ↩
- Autosport: Red Bull provides timeline for long-awaited new F1 wind tunnel motorsport.com ↩