Ritmo nelle libere: vicini davanti, Red Bull dietro
L’ultima sessione di libere in Messico ha mostrato una lotta serrata in testa e la Red Bull fuori da essa. Lando Norris ha chiuso davanti a tutti, con 0,001s su Kimi Antonelli, mentre le prime quattro squadre sono separate da pochissimo, secondo [1]. La Red Bull girava dietro questo gruppo.
Max Verstappen è stato quinto, a 0,351s da Norris, e aveva problemi con i freni. Un distacco di questa entità non è enorme in una sessione così equilibrata, ma i guai ai freni su un tracciato che richiede frenate molto violente sono un motivo di preoccupazione in vista delle qualifiche e della gara. Isack Hadjar ha chiuso nella top 8 e ha definito la sua Red Bull la peggiore vettura guidata nel weekend. È un giudizio franco, anche da un pilota che ha comunque messo a segno un giro rispettabile.
Liam Lawson è stato nono, davanti al rookie compagno di squadra Arvid Lindblad, decimo, completando la top 10. Il quadro è quello di vetture della galassia Red Bull collocate nel gruppo centrale della top 10 piuttosto che in lotta per la pole. Antonelli, intanto, è il riferimento: ha nove vittorie in stagione e potrebbe conquistare il titolo in Messico, secondo [2]. La Red Bull assisterebbe quindi alla festa di qualcun altro invece di difendere la propria posizione davanti.
Il contatto tra Verstappen e Lawson
L’altro tema del weekend è emerso venerdì, quando Verstappen e Lawson si sono toccati nel settore del Foro Sol durante le libere. I commissari hanno inflitto a ciascun pilota una penalità di un posto in griglia per la gara di domenica e un punto di penalità sulla superlicenza, come riportato da [3].
La penalità è stata più pesante di quanto sarebbe stato un semplice richiamo formale. I commissari l’hanno inasprita a causa dei precedenti avvertimenti ricevuti nella riunione dei Team Manager, quindi la sanzione riflette una serie di ammonizioni e non il solo episodio. Perdere un posto è di per sé poco rilevante, perché conta solo se le due vetture si qualificano vicine o se l’ordine è serrato, e in Messico il lungo rettilineo verso la prima curva può far pesare anche una sola posizione.
C’è stato anche un costo meccanico. Le barge board di Verstappen sono state danneggiate nel contatto e lui ha dovuto correre con il danno fino alla fine della seconda sessione di libere. Questo ha limitato il lavoro utile di un venerdì in cui il team cercava già risposte su bilanciamento e frenata. Insieme ai problemi di freni comparsi il sabato, significa che la preparazione di Verstappen è stata tutt’altro che pulita.
La galleria del vento è una storia per il 2027
Se qualcuno sperava che una svolta nello sviluppo potesse presto rilanciare la Red Bull, le ultime notizie vanno nella direzione opposta. La nuova galleria del vento del team a Milton Keynes non è ancora pronta e dovrebbe entrare in funzione in un momento della stagione 2027, secondo quanto riporta [4].
I benefici sono attesi in modo graduale. La struttura aiuterà con ogni probabilità la seconda metà dello sviluppo della vettura 2027 e gran parte di quella del 2028. Il team principal Laurent Mekies sostiene che alla lunga dovrebbe dare un vantaggio competitivo, ma non è previsto alcun guadagno immediato. È un messaggio misurato: l’investimento guarda al lungo periodo e non risolve nulla dei problemi visti in Messico questo weekend.
Per ora, quindi, la Red Bull deve estrarre passo dagli strumenti che ha già. Ogni miglioramento sui problemi di freni o sul comportamento della vettura criticato da Hadjar dovrà arrivare dal lavoro di set-up e dal percorso di sviluppo esistente, non dalla nuova struttura. Il distacco dalle prime quattro squadre è piccolo sul tempo puro, ma ostinato nella pratica.
Cosa significa
I dati di Predict.game collocano la Red Bull al quarto posto nel Campionato del Mondo di Formula 1 con 352 punti in 18 round, e registrano due vittorie in questo percorso. È una posizione solida, coerente con ciò che hanno mostrato le libere messicane: una squadra nella corsa al titolo senza essere la vettura più veloce della griglia.
La lettura della forma è mista. Verstappen quinto e Hadjar nella top 8 sono risultati dignitosi, ma entrambi restano dietro alle prime quattro squadre, separate da appena qualche millesimo in testa. I problemi di freni e la penalità di un posto aggiungono attrito nel giorno della gara, anche se è improbabile che la penalità decida da sola l’esito.
I dati non riportano un prossimo appuntamento né previsioni per la Red Bull, quindi la domanda immediata riguarda la gara messicana in sé: Verstappen riuscirà a trasformare un tempo da quinto nelle libere e un arretramento di un posto in un bottino di punti che protegga il quarto posto? Con la galleria del vento non prevista prima del 2027, eventuali progressi per il resto di questa stagione dovranno arrivare dalla vettura attuale.
Fonti
- Autosport: F1 Mexico GP: Norris tops final practice by 0.001s from Antonelli autosport.com ↩
- Autosport: Why “ignorance is a superpower” for Antonelli in F1 motorsport.com ↩
- Autosport: Stewards penalize Verstappen, Lawson after “unacceptable” F1 Mexico GP practice clash autosport.com ↩
- Autosport: Red Bull provides timeline for long-awaited new F1 wind tunnel motorsport.com ↩