Singapore: een upgrade die niet leverde
Aston Martin arriveerde in Singapore met Honda’s tweede upgrade voor de krachtbron en vertrok met meer vragen dan antwoorden. Volgens [1] liep het team tegen onverwachte turbo-lag aan, die de bestuurbaarheid schaadde. Dat is belangrijk op een stratencircuit, waar coureurs rekenen op een soepele en voorspelbare vermogensafgifte uit langzame bochten.
Fernando Alonso wees na de race op problemen met de Honda-krachtbron, en het team erkende dat de verwachtingen vóór het weekend te hoog waren. Dat is een opvallende erkenning. Een upgrade moet een team vooruit helpen, en wanneer die komt met een nieuw probleem met de wegligging, kan de kloof tussen hoop en resultaat groter lijken dan hij in werkelijkheid is.
Honda’s ingenieurs onderzochten het probleem en vonden geen hardwarefout. De verklaring was de combinatie van de unieke lay-out van Singapore en een energierijke situatie, waarin de krachtbron genoeg elektrische energie had om in te zetten. Omdat de diagnose wijst op het circuit en de manier waarop de motor werd gebruikt, en niet op een defect onderdeel, lijkt het probleem oplosbaar. Het kostte het team wel een weekend waarin het vooruitgang hoopte te laten zien.
Austin: aanrijding in de eerste ronde maakt de race ongedaan
De Grand Prix van de Verenigde Staten bracht een ander soort tegenslag. [2] meldt dat Alonso’s auto beschadigd raakte bij een botsing in de eerste ronde met Alexander Albon van Williams. Door het contact verloor de Aston Martin delen van zijn vloer, een van de meest prestatiegevoelige onderdelen van een moderne F1-auto.
De geverifieerde feiten geven een cijfer voor de schade: de auto verloor ongeveer een halve seconde of meer per ronde. Over een volledige racedistantie drukt zo’n achterstand een auto snel uit elk gevecht om punten. Alonso finishte als 12e nadat hij met een nieuwe voorvleugel had gereden, net buiten de top tien, waar punten worden uitgedeeld.
Albon reed na het contact ook door met een gebroken voorvleugel, dus geen van beide coureurs kwam ongeschonden uit het incident. Voor Aston Martin betekent dit dat een resultaat als de 12e plaats weinig zegt over het onderliggende tempo. De eindpositie weerspiegelt een beschadigde auto net zo goed als de concurrentiekracht van het team, en het maakt de diagnose van de krachtbron in Singapore lastiger om op zichzelf te beoordelen. Zonder een schone race is het moeilijk te zeggen hoeveel van het Honda-probleem is opgelost.
Hondas oplossing: software en instellingen
Het nuttigste vooruitblikkende detail is dat Honda niet op een nieuw onderdeel wacht. Het bereidt tegenmaatregelen voor via software en instellingen, gericht op het beter beheersen van de turbo-lag. Kalibratiewijzigingen kunnen snel worden doorgevoerd, zonder de doorlooptijd van een hardwareherontwerp, en kunnen per race worden afgestemd op de eisen van elk circuit.
Dat is bemoedigend voor Aston Martin, maar er is een kanttekening. De verklaring koppelde het probleem deels aan de kenmerken van Singapore, dus het effect van de oplossing is mogelijk pas volledig getest wanneer het team een ander circuit bereikt met een vergelijkbare belasting van de krachtbron. Coureurs moeten ook vertrouwen hebben dat de motor consistent reageert wanneer zij gas geven, en dat kan alleen de baantijd bevestigen.
Voor nu is de verstandige conclusie voorzichtig optimisme. De upgrade zelf is niet omschreven als defect, en het team heeft een duidelijk plan. Wat nodig is, is een probleemloos weekend, zonder schade in de eerste ronde en zonder verrassingen in de bestuurbaarheid, om te laten zien of de wijzigingen werken.
Wat het betekent
De cijfers uit de archieven van predict.game laten zien hoeveel terrein er te winnen is. Aston Martin staat 10e in het Formule 1-wereldkampioenschap met 7 punten uit 18 gereden races. De tiende plaats is de onderkant van de constructeursstand, en zo’n laag puntentotaal betekent dat er weinig weekenden zijn geweest waarin beide auto’s punten scoorden.
De recente vorm past in dat beeld. Singapore liet een krachtbron zien die moeilijk te rijden was, en in Austin finishte Alonso op de 12e plaats, buiten de punten, met een beschadigde auto. Geen van beide resultaten wijst op een team dat op het punt staat door te breken, maar beide hebben een specifieke verklaring: een turbo-lagprobleem dat met software kan worden aangepakt en een aanrijding in de eerste ronde die ongeveer een halve seconde of meer per ronde kostte.
De volgende race stelt daarom één eenvoudige vraag: maken de software- en instellingswijzigingen van Honda de auto makkelijker te rijden? We hebben in de aangeleverde gegevens geen voorspelling of wedstrijdinformatie voor die race, dus we gaan niet gokken op een podiumplaats of puntenuitslag. Een schoon weekend voor Aston Martin is de enige manier om vooruitgang te meten ten opzichte van dat totaal van 7 punten.