Singapore: en oppgradering som ikke leverte
Aston Martin kom til Singapore med Hondas andre oppgradering av kraftenheten og dro derfra med flere spørsmål enn svar. Ifølge [1] støtte teamet på uventet turbolag som svekket kjørbarheten. Det betyr mye på en bygate der førerne er avhengige av jevn, forutsigbar kraftlevering ut av langsomme svinger.
Fernando Alonso pekte etter løpet på problemer med Hondas kraftenhet, og teamet innrømmet at forventningene hadde vært for høye før helgen. Det er en bemerkelsesverdig innrømmelse. En oppgradering skal føre et lag fremover, og når den kommer med et nytt problem for bilens kjøreegenskaper, kan gapet mellom håp og resultat virke større enn det er.
Hondas ingeniører undersøkte saken og fant ingen maskinvarefeil. Forklaringen var kombinasjonen av Singapores unike layout og en energirik situasjon, der kraftenheten hadde rikelig med elektrisk energi å bruke. Fordi diagnosen peker mot banen og måten motoren ble kjørt på, snarere enn mot en ødelagt komponent, virker problemet løsbart. Det kostet likevel laget en helg det håpet skulle vise fremgang.
Austin: kontakt i første runde ødelegger løpet
United States Grand Prix ga et annet type tilbakeslag. [2] melder at Alonsos bil ble skadet i en kollisjon i første runde med Alexander Albons Williams. Kontakten gjorde at Aston Martin mistet deler av gulvet sitt, en av de mest ytelsesfølsomme delene på en moderne F1-bil.
De verifiserte fakta gir skaden et tall: bilen tapte rundt et halvt sekund eller mer per runde. Over en full løpsdistanse presser et slikt underskudd raskt en bil ut av enhver poengkamp. Alonso ble nummer tolv etter å ha kjørt med en ny frontvinge, like utenfor topp ti, der poeng deles ut.
Albon kjørte også videre med en ødelagt frontvinge etter kontakten, så ingen av sjåførene slapp helt unna. For Aston Martin er lærdommen at et resultat som tolvteplass sier lite om det underliggende tempoet. Plasseringen speiler en skadet bil like mye som lagets konkurranseevne, og det gjør diagnosen av kraftenheten i Singapore vanskeligere å vurdere isolert. Uten et rent løp er det vanskelig å si hvor mye av Honda-problemet som er løst.
Hondas løsning: programvare og innstillinger
Den mest nyttige detaljen framover er at Honda ikke venter på en ny del. De jobber med tiltak gjennom programvare og innstillinger som tar sikte på å bedre kontrollen over turbolaget. Kalibreringsendringer kan innføres raskt, uten ledetiden en maskinvareomkonstruksjon krever, og kan justeres løp for løp etter hver banes krav.
Det er oppmuntrende for Aston Martin, men det finnes et forbehold. Forklaringen knyttet problemet delvis til Singapores egenskaper, så effekten av løsningen kan kanskje ikke testes fullt ut før laget kommer til en annen bane med tilsvarende krav til kraftenheten. Sjåførene trenger også tillit til at motoren reagerer konsekvent når de trår på gasspedalen, og det er noe bare banetid kan bekrefte.
Foreløpig er den fornuftige lesningen forsiktig optimisme. Oppgraderingen selv er ikke beskrevet som feil, og laget har en klar plan. Det som trengs nå, er en problemfri helg uten skade i første runde og uten overraskelser i kjøreegenskapene, for å vise om endringene virker.
Hva det betyr
Tallene fra predict.games registreringer viser hvor mye terreng som må tas igjen. Aston Martin ligger på tiendeplass i Formel 1-VM med 7 poeng etter 18 kjørte runder. Tiendeplass er bunnen av konstruktørmesterskapet, og en så lav poengsum betyr at få helger har endt med poeng til begge bilene.
Den siste formen passer med det bildet. Singapore avdekket en kraftenhet som var vanskelig å kjøre, og i Austin endte Alonso tolvte med en skadet bil, utenfor poengplassene. Ingen av resultatene tyder på et lag på vei mot et gjennombrudd, men begge har konkrete forklaringer: et turbolagproblem som kan løses med programvare, og en kollisjon i første runde som kostet rundt et halvt sekund eller mer per runde.
Det neste løpet stiller derfor et enkelt spørsmål: gjør Hondas endringer i programvare og innstillinger bilen lettere å kjøre? Vi har ingen prognose- eller programdata for det løpet i grunnlaget vi har fått, så vi vil ikke gjette på pallplass eller poeng. En ren helg for Aston Martin er den eneste måten å måle fremgang mot de 7 poengene.