Leclerc zet de maatstaf op vrijdag
Ferrari had zich geen betere openingsdag in Mexico-Stad kunnen wensen. Charles Leclerc was het snelst in de eerste sessie met 1m18.128s, meldt [1], 0.659s voor Kimi Antonelli. Dat is een grote voorsprong voor één oefensessie, zelfs als je rekening houdt met de gebruikelijke onzekerheid over brandstofladingen en motorstanden op vrijdag.
Hij herhaalde het resultaat in de middag. Volgens [2] was Leclerc’s 1m17.827s in FP2 0.103s sneller dan Lando Norris, met George Russell derde. Het verschil werd kleiner ten opzichte van de ochtend, wat erop wijst dat de McLaren- en Mercedes-auto’s meer vonden toen de baan evolueerde en teams overgingen op meer representatieve runs. Toch is bovenaan staan in beide sessies op een circuit waar de lucht dun is en de auto’s zich ongewoon gedragen, een belangrijk signaal.
De verbetering van ruim drie tiende per ronde tussen de sessies is ook de moeite waard om op te merken. Die kwam op een baan die meestal meer grip krijgt naarmate er meer rubber op ligt, dus op zichzelf bewijst het niet dat Ferrari iets bijzonders heeft gevonden. Wat het wel laat zien is dat Leclerc zich prettig genoeg voelde in de auto om op beide dagen hard te pushen. Of dat doorzet naar de kwalificatie hangt af van hoe de rest hun motoren opvoert wanneer het ertoe doet.
Hamilton’s stop is de zorg
Het beeld was minder comfortabel aan de andere kant van de garage. Lewis Hamilton eindigde FP1 als vierde, 0.738s achter het tempo, volgens [1]. Dat is een solide maar niet spectaculaire start, en ongeveer wat een coureur kan hopen terwijl hij het weekend nog opbouwt.
FP2 liep mis. [2] meldt dat Hamilton op de hoofdstraat vermogen verloor en bij de uitgang van Turn 3 stilviel, waarmee zijn sessie eindigde. [3] voegt toe dat hij een technisch probleem beschreef en zijn lange simulatierun miste.
Dat laatste detail weegt zwaarder dan de uitval zelf. Lange runs zijn waar teams leren over bandenslijtage en racetempo, en Hamilton gaat nu zonder die gegevens van zijn eigen auto de zaterdag in. Ferrari kan steunen op Leclerc’s informatie, maar de twee auto’s zijn niet altijd identiek afgesteld. De input vermeldt niet wat de storing veroorzaakte of of er een onderdeelwissel of straf volgt, dus over de ernst moet niets worden aangenomen totdat het team meer zegt.
Hoogte, turbo’s en het favorietenlabel
Mexico-Stad is een ongewone test onder het reglement van 2026. [4] onderzoekt hoe het verwijderen van de MGU-H en de veranderingen in actieve aerodynamica turbo-vertraging en downforce op grote hoogte beïnvloeden. Dunne lucht dwingt de turbo harder te werken, dus de opzet van de krachtbron telt hier meer dan op de meeste circuits.
In die context zegt hetzelfde rapport dat Russell Ferrari als favoriet aanwees omdat het team algemeen bekend staat om een kleinere turbo dan veel rivalen. Die bewering moet voorzichtig worden behandeld: het is de mening van één coureur, en het onderliggende feit heeft in onze gegevens slechts matige betrouwbaarheid. Maar de tijden van vrijdag spreken dit niet tegen.
De Red Bull-situatie voegt nog een variabele toe. [1] meldt dat Isack Hadjars auto vroeg in FP1 problemen had met de krachtbron en dat Ayumu Iwasa in die sessie in plaats van Max Verstappen reed. Later meldt [3] dat Verstappen en Liam Lawson elk een startplaatsstraf van één plaats kregen voor een zijdelingse botsing in de training, waarbij de stewards beiden schuldig vonden. Dat zijn kleine effecten op de startopstelling, maar ze verdunnen het veld van rivalen rond Ferrari enigszins.
Wat het betekent
De eigen gegevens van de site zetten Ferrari op de tweede plaats in het Formule 1-wereldkampioenschap met 474 punten uit 18 gereden ronden. Dat is een sterke positie, en de resultaten van vrijdag passen daarbij: Ferrari heeft op basis van het huidige bewijs de snelste auto op een circuit dat moeilijk te lezen is.
De strijd tussen de coureurs is nauwer. [5] meldt dat Hamilton, die in juni de Barcelona-Catalunya Grand Prix won, derde is in het coureurskampioenschap, één punt achter Russell, en dat Leclerc acht punten achter Hamilton staat. Hetzelfde artikel zegt dat Antonelli dit weekend zijn eerste wereldtitel kan veiligstellen, dus het resterende gevecht gaat om de tweede plaats. Een Ferrari-coureur die voor Russell eindigt zou die zaak helpen.
Daarom is Hamilton’s gemiste lange run meer dan een ongemak. Leclerc heeft het tempo en het momentum, maar Hamilton heeft de sterkere puntenpositie en heeft nu minder voorbereiding achter de rug. De vraag voor zaterdag is of Ferrari kan oplossen wat de storing veroorzaakte en beide auto’s vooraan op het grid kan zetten. De input bevat geen voorspelling voor de volgende race, dus het weekend zelf is de toets: het tempo is er, betrouwbaarheid is het open punt.
Bronnen
- Autosport: F1 Mexico GP: Leclerc beats Antonelli to top FP1 motorsport.com ↩
- Autosport: F1 Mexico GP: Leclerc pips McLaren and Mercedes to top FP2 autosport.com ↩
- BBC Sport: Verstappen and Lawson given grid penalties for Mexico practice collision bbc.co.uk ↩
- Autosport: Why F1 teams and manufacturers face more unknowns in Mexico than ever motorsport.com ↩
- BBC Sport: F1 has never had anyone like me - Hamilton bbc.co.uk ↩