Een uitgedunde verdediging
Barcelona ontvangt Alavés op 31 oktober met een dunne defensie. Volgens [1] heeft Hansi Flick bevestigd dat vier verdedigers niet beschikbaar zijn: Jules Koundé, Eric García, Andreas Christensen en Xavi Espart. Het rapport vermeldt dat ze allemaal uitvallen, dus Flick heeft weinig ruimte om achterin te roteren.
De timing maakt dit lastiger. De ploeg verloor net twee keer in één week, met 2-4 uit bij Paris Saint-Germain in de Champions League en 1-2 thuis tegen Real Madrid in de Clásico. Negen tegengoals in de laatste vijf wedstrijden is een opvallende verandering voor een team dat in de competitie anders goed verdedigde. Koundés afwezigheid weegt het zwaarst, omdat voor de positie van rechtsback in de beschikbare informatie geen voor de hand liggende ervaren vervanger te vinden is.
Geen van de bronnen geeft een tijdpad voor een terugkeer, en wij gaan daar niet naar gissen. De feiten zeggen alleen dat alle vier voor deze wedstrijd uitvallen. Flick moet een verdediging samenstellen met wat er over is, en de vraag is wie de vrijgekomen plekken invult.
Fariñas en de vraag naar de rechtsback
Het meest opvallende punt uit Flicks briefing gaat over Brian Fariñas. [1] meldt dat de jonge speler zijn debuut in het eerste elftal als rechtsback tegen Alavés zou kunnen maken. Flick zei dat Fariñas het verdient om nu te spelen. Hetzelfde rapport vermeldt dat hij deze positie tijdens de voorbereiding al speelde, dus het is niet helemaal nieuw voor hem, al wordt hij er doorgaans niet voor ingezet.
De status is twijfelachtig in plaats van bevestigd. Flick overweegt de optie, maar kondigt niets aan, en de basiself zal de kwestie beslechten. Een debuut in deze context brengt zowel kansen als risico’s met zich mee. Fariñas zou voor een thuispubliek staan dat net twee nederlagen heeft gezien, en hij zou een rol moeten vervullen die normaal wordt ingevuld door een van de meest vertrouwde verdedigers van de ploeg.
De openlijke steun van de coach is op zich veelzeggend. Flick kadreerde de keuze als verdienste en niet als noodgreep, en zei dat de jongeling zijn kans heeft verdiend. Of hij nu begint of niet, de boodschap aan de selectie is dat de blessurelijst hem niet zal weerhouden van vertrouwen in spelers uit de jeugdopleiding. Voor een ploeg die na de Clásico onder enige druk staat, is dat een duidelijke keuze.
De nasleep van de Clásico en de test tegen Alavés
De nederlaag tegen Real Madrid bepaalt nog steeds het gesprek. Een artikel van [2] over de carrière van José Mourinho gebruikte de 2-1 overwinning van Real als belangrijkste voorbeeld. Het vermeldt dat Vinicius Jr voor die wedstrijd geschorst was, en beschrijft Reals 4-4-2-opstelling en hun man-to-manbewaking van Pedri. Het stuk gaat vooral over Mourinho’s bredere filosofie, maar de beschrijving van de nauwe bewaking van Pedri laat zien hoe tegenstanders het Barcelona-middenveld kunnen proberen te verstoren.
Alavés hebben hun eigen verhaal. Een artikel van [3] herinnert eraan dat Ville Koski’s optreden tegen Barcelona vorig seizoen zijn rol bij de club veranderde. Onder Quique Sánchez Flores heeft hij 12 van de laatste 13 wedstrijden in de basis gestart, en Alavés hebben sindsdien de koopoptie op zijn huurcontract gelicht. Het artikel is retrospectief en geeft geen teamnieuws voor deze wedstrijd, dus het zegt niets over hoe Alavés zullen opstellen.
Wat het wel laat zien, is een bezoekende ploeg met een vast middenveld en een speler met een geschiedenis tegen Barcelona. Tegen een achterhoede die vier spelers mist, is dat de moeite waard om op te merken, al moeten we niet meer beweren dan de bronnen ondersteunen.
Wat het betekent
Barcelona staat nog steeds eerste in La Liga met 27 punten uit 10 wedstrijden, gebouwd op negen overwinningen en één nederlaag, met 40 doelpunten voor en 11 tegen. Dat record geeft hen een buffer. De nederlaag in de Clásico was hun enige competitienederlaag, en de ranglijst weerspiegelt de recente dip in vorm nog niet.
Het vormverloop vertelt een gemengder verhaal. Voor de laatste twee nederlagen versloegen ze Getafe 3-0, Galatasaray 4-1 en Real Betis 5-2, met 12 doelpunten in drie wedstrijden. Daarna kwamen de nederlagen tegen PSG en Madrid, waarin ze zes tegendoelpunten incasseerden. De aanval werkt duidelijk; het pijnpunt is de achterhoede, die nu vier spelers tekortkomt.
De wedstrijd tegen Alavés stelt dus een specifieke vraag: kan een gelapte verdediging, mogelijk met een debutant op rechtsback, standhouden terwijl de voorhoede blijft scoren? De voorspelling van de site voor deze wedstrijd wordt 24 uur voor de aftrap vergrendeld, dus hier wordt geen voorspelling gedaan. De cijfers suggereren dat Barcelona’s positie in de competitie voorlopig veilig is, maar een nieuwe misstap zou een wankele periode van twee wedstrijden in een patroon veranderen.
