Een achterhoede tot op het bot uitgekleed
De aanloop naar Barcelona’s thuiswedstrijd tegen Alavés stond vooral in het teken van wie niet kon spelen. Volgens [1] waren Jules Koundé, Andreas Christensen, Eric García en Xavi Espart allemaal niet beschikbaar, en had de club in totaal zes afwezigen. Hansi Flick bevestigde dat dezelfde vier verdedigers ontbraken, zoals [2] een dag eerder had gemeld.
Vier ontbrekende verdedigers is voor elke ploeg een serieus probleem. Voor een team dat net twee keer had gescoord tegen Real Madrid en vier keer tegen Paris Saint-Germain, is het nog pijnlijker. Barcelona stond al onder druk om te laten zien dat het verdedigend overeind kon blijven, en de blessurelijst haalde het grootste deel van de vaste opties achterin weg.
Marca merkte ook op dat Alavés niet op volle sterkte zou aantreden. Quique Sánchez Flores zou naar verwachting met een vijfmansverdediging opstellen, zonder Mikel Rodríguez, die met een zware blessure buiten strijd is. Dat wees op een compacte bezoekende ploeg die probeerde georganiseerd te blijven tegen een Barcelona dat gedwongen was tot wisselingen.
Fariñas en de geflanste verdediging
De interessantste opstellingskwestie betrof de rechtsback. Marca meldde dat Flick naar verwachting Brian Fariñas daar zou laten beginnen, met Cubarsí en Gerard Martín in het centrum en Cancelo links. Die opstelling werd als geruchte bestempeld en was dus echt onzeker.
Het andere bericht was nog voorzichtiger. Daarin stond dat Fariñas tegen Alavés zijn debuut in het eerste elftal zou kunnen maken, op een positie die hij normaal gesproken niet speelt, en dat Flick zei dat de jonge speler het verdient om nu te spelen. Marca voegde eraan toe dat Fariñas in de voorbereiding al als rechtsback had gespeeld, dus die rol was voor hem niet helemaal nieuw. Uit de input valt niet op te maken of hij daadwerkelijk in de basis stond, dus dat punt moet als onbevestigd worden beschouwd.
Wat de berichten wel laten zien, is hoe Flick het probleem aanpakte. Met Koundé uitgeschakeld was er geen natuurlijke rechtsback om naar te grijpen, en de verwachte aanwezigheid van Cancelo links betekende dat de staf aan het schuiven was in plaats van simpelweg een speler één-op-één te vervangen. Cubarsí naast Gerard Martín in het midden plaatsen wees ook op een achterhoede die werd samengesteld uit de spelers die nog beschikbaar waren, en niet op een vaste voorkeur. Voor een coach die na twee nederlagen onder de loep ligt, was het vertrouwen in een jong talent een opvallende gok.
De reactie na Madrid en PSG
Marca zelf presenteerde de wedstrijd als een moment waarop Barcelona moest reageren, en het resultaatoverzicht laat zien dat de ploeg dat deed. De recente reeks ziet er zo uit: een 4-1 uitoverwinning bij Galatasaray op 13 oktober, een 5-2 overwinning bij Real Betis op 17 oktober, daarna de 4-2 nederlaag bij PSG op 20 oktober en de thuisnederlaag van 2-1 tegen Real Madrid op 25 oktober. Het bezoek van Alavés op 31 oktober eindigde in een 6-1 overwinning.
Het patroon in die vijf wedstrijden is consistent. Barcelona scoorde 22 keer en kreeg 10 doelpunten tegen, dus de aanval is zelden het probleem geweest. De zorg is hoeveel kansen tegenstanders creëren tegen een verdediging die nu kort op spelers is. Het resultaat tegen Alavés suggereert dat de geïmproviseerde linie de ploeg niet belette een wedstrijd te domineren die gewonnen moest worden, maar één comfortabele thuisoverwinning tegen een ploeg die zelf een verdediger mist, beslist de kwestie nog niet.
De context telt ook mee. Twee nederlagen in vijf dagen, één in Europa en één in de Clásico, creëren het soort druk dat een seizoen kan ontregelen. Het winnen van Alavés met vijf doelpunten verschil nam die sfeer snel weg, ook al blijven de defensieve vragen bestaan totdat een aantal geblesseerde spelers terugkeert.
Wat het betekent
Barcelona staat eerste in La Liga met 30 punten uit 11 wedstrijden: tien overwinningen, geen gelijkspel en één nederlaag, met 46 gescoorde en 12 tegengoals. Dat is een sterke basis, en de nederlaag tegen Madrid is de enige competitiewedstrijd waarin ze punten hebben laten liggen. De 6-1 overwinning op Alavés houdt de koppositie intact en laat zien dat de selectie een defensieve blessurecrisis minstens één wedstrijd kan opvangen.
Het vormbeeld is gemengd. Drie overwinningen en twee nederlagen in de laatste vijf, waarbij de nederlagen kwamen tegen de sterkste tegenstanders, wijst op een team dat uitstekend is tegen de meeste tegenstanders maar kwetsbaar is tegen de elite. Het aantal tegengoals in die twee nederlagen, zes in twee wedstrijden, is het duidelijkste waarschuwingssignaal.
De volgende vraag is scherper. Barcelona ontvangt Aston Villa in de Champions League op 3 november, een stap omhoog in kwaliteit ten opzichte van Alavés en een kans om de schade van de PSG-nederlaag in Europa te herstellen. Als dezelfde vier verdedigers nog steeds ontbreken, zal Flick opnieuw moeten leunen op Cubarsí, Gerard Martín, Cancelo en mogelijk een jonge rechtsback. De voorspelling van de site voor deze wedstrijd wordt 24 uur voor de aftrap vastgezet, dus er is nog geen voorspelling beschikbaar. De test is of een opnieuw opgebouwde verdediging stand kan houden tegen een ploeg met meer aanvallend gevaar dan Alavés bood.
