En utarmet forsvarslinje
Barcelona møter Alavés hjemme 31. oktober med en tynn forsvarslinje. Ifølge [1] har Hansi Flick bekreftet at fire forsvarere er utilgjengelige: Jules Koundé, Eric García, Andreas Christensen og Xavi Espart. Rapporten oppfører hver av dem som borte, så Flick har lite rom til å rotere i forsvaret.
Tidspunktet gjør situasjonen vanskeligere. Laget har nettopp tapt to ganger på én uke, 2-4 borte mot Paris Saint-Germain i Champions League og 1-2 hjemme mot Real Madrid i Clásico. Ni mål sluppet inn på de siste fem kampene er en merkbar endring for et lag som ellers har forsvart godt i ligaen. Koundés fravær veier tyngst, fordi høyreback-plassen er den der det ikke finnes åpenbar erfaren dekning i kildene.
Ingen av kildene gir en tidslinje for når noen kan komme tilbake, og vi vil ikke gjette. Fakta sier bare at alle fire er ute til denne kampen. Flick må bygge et forsvar av det som er igjen, og spørsmålet er hvem som fyller de ledige plassene.
Fariñas og høyreback-spørsmålet
Det mest slående i Flicks orientering gjelder Brian Fariñas. [1] melder at den unge spilleren kan få sin førstelagsdebut som høyreback mot Alavés. Flick sa at Fariñas fortjener å spille nå. Samme rapport nevner at posisjonen er en han spilte under førsesongen, så den er ikke helt ny for ham, selv om det ikke er der han vanligvis brukes.
Statusen er usikker snarere enn bekreftet. Flick vurderer alternativet, han kunngjør det ikke, og startelleveren vil avgjøre saken. En debut i denne settingen gir både muligheter og risiko. Fariñas ville møte et hjemmepublikum som nettopp har sett to tap, og han ville bli bedt om å dekke en rolle som normalt innehas av en av lagets mest pålitelige forsvarere.
Trenerens offentlige støtte er i seg selv informativ. Flick presenterte valget som fortjeneste heller enn nødssituasjon, og sa at den unge har fortjent sjansen sin. Om han starter eller ikke, er budskapet til troppen at skadelisten ikke skal hindre ham i å stole på akademispillere. For et lag under press etter Clásico er dette et tydelig valg.
Clásico-kateren og Alavés-testen
Tapet mot Real Madrid preger fortsatt samtalen. En [2]-artikkel om José Mourinhos karriere brukte Reals 2-1-seier som hovedeksempel. Den nevner at Vinicius Jr var suspendert i den kampen, og beskriver Reals 4-4-2-oppstilling og deres mannsdekning av Pedri. Artikkelen handler mest om Mourinhos bredere filosofi, men beskrivelsen av at Pedri ble tett fulgt, viser hvordan motstandere kan forsøke å forstyrre Barcelonas midtbane.
Alavés har sin egen historie. En [3]-artikkel minner om at Ville Koskis prestasjon mot Barcelona forrige sesong endret rollen hans i klubben. Under Quique Sánchez Flores har han startet 12 av de siste 13 kampene, og Alavés har siden benyttet kjøpsopsjonen på lånet hans. Artikkelen er retrospektiv og gir ingen lagnyheter for denne kampen, så den sier ingenting om hvordan Alavés stiller opp.
Det den viser, er et besøkende lag med en stabil midtbane og en spiller med historikk mot Barcelona. Mot en forsvarslinje som mangler fire spillere er det verdt å merke seg, selv om vi ikke bør hevde mer enn kildene støtter.
Hva det betyr
Barcelona ligger fortsatt på førsteplass i La Liga med 27 poeng fra 10 kamper, basert på ni seiere og ett tap, med 40 mål scoret og 11 sluppet inn. Den rekorden gir dem en buffer. Clásico-tapet var deres eneste ligatap, og tabellen har ennå ikke fanget opp den nylige formnedgangen.
Formkurven forteller en mer sammensatt historie. Før de to siste tapene slo de Getafe 3-0, Galatasaray 4-1 og Real Betis 5-2, og scoret 12 mål på tre kamper. Deretter kom tapene mot PSG og Madrid, der de slapp inn seks. Angrepet fungerer tydelig; presspunktet er forsvarslinjen, og den mangler nå fire spillere.
Så Alavés-kampen stiller et konkret spørsmål: kan et lappet forsvar, muligens med en debutant som høyreback, holde stand mens angriperne fortsetter å score? Sidens prognose for denne kampen låses 24 timer før avspark, så ingen prediksjon fremsettes her. Tallene tyder på at Barcelonas ligaposisjon er trygg foreløpig, men et nytt snubletak ville gjøre en to-kamps svikt til et mønster.
