Een eerste competitienederlaag bij Aston Villa
Het perfecte Premier League-begin van Manchester City eindigde op 24 oktober, toen Aston Villa met 2-1 won. Volgens [1] scoorde Nicolas Jackson twee keer voor Villa, terwijl Erling Haaland het enige doelpunt van City maakte. Zowel Haaland als doelman Gianluigi Donnarumma stonden in de verwachte basisopstelling van City, dus dit was geen geval van een verzwakte ploeg. [2] kopte zijn liveblog met Jacksons doelpunt om Villa weer op voorsprong te zetten, wat past bij een wedstrijd die heen en weer ging voordat Villa uiteindelijk als winnaar eindigde.
De reacties gingen net zozeer over de sterke punten van Villa als over de fouten van City. [3] meldde dat analisten Jackson een “special talent” noemden, en een Villa-fan prees de tactische aanpak van trainer Unai Emery in [4]. Voor City beschreef [5] een resultaat dat fans gefrustreerd achterliet en een significante tegenslag betekende in de competitiecampagne. Het was de eerste competitienederlaag na zeven overwinningen, dus de schade is beperkt, maar de manier waarop het gebeurde riep vragen op.
De defensieve vragen
De scherpste focus lag op de achterlijn. [6] schreef dat het perfecte begin van City eindigde door defensieve zwakheden, waarbij Donnarumma en Marc Guéhi onder vuur lagen vanwege fouten. Hetzelfde verslag meldt dat ieder van hen sinds het begin van vorig seizoen drie fouten heeft gemaakt die tot Premier League-doelpunten leidden. Er staat ook dat City in hun laatste vier wedstrijden negen doelpunten hebben tegengekregen.
Guéhi werd bij rust in Villa vervangen. In het wedstrijdverslag van The Guardian staat dat hij werd vervangen vanwege zijn prestaties en niet vanwege een blessure. [7] meldt dat trainer Enzo Maresca geen zorgen uitte over Guéhi’s vorm ondanks de vroege wissel, terwijl hetzelfde item de verdediging van City als wankel omschrijft. Die twee boodschappen staan naast elkaar: publieke steun voor de speler, en een zichtbare verandering tijdens de rust.
Het cijfer van negen doelpunten moet zorgvuldig gelezen worden. Het betreft vier wedstrijden in alle competities, niet alleen de competitie, dus het moet niet worden gelezen als een ineenstorting die alleen in de competitie speelt. Het is toch een duidelijke trend voor een ploeg die haar seizoen heeft opgebouwd op vrijelijk scoren en het controleren van wedstrijden.
Vorm in alle competities
De eigen cijfers van de club laten zien dat het team nog steeds vaker wint dan verliest. City staat eerste in de Premier League met 21 punten uit acht wedstrijden: zeven overwinningen, geen gelijkspel en één nederlaag, met 20 doelpunten voor en negen tegen. Hun laatste vijf resultaten, nieuwste eerst, waren:
- Aston Villa uit, 1-2 verlies in de Premier League
- PAE AEK thuis, 5-1 overwinning in de Champions League
- Ipswich Town thuis, 3-2 overwinning in de Premier League
- Paris Saint-Germain thuis, 2-4 verlies in de Champions League
- Liverpool uit, 3-0 overwinning in de Premier League
Één zin in het verslag van The Guardian beschrijft de nederlaag tegen Villa als City’s vierde nederlaag op rij. De resultaten van de club ondersteunen dat niet, want ze tonen twee overwinningen in de vorige vier wedstrijden, dus we hebben er niet op vertrouwd. Wat de resultaten wél laten zien, is een patroon van wedstrijden met te veel ruimte voor de tegenstander: 4 tegengoals tegen PSG, 2 tegen Ipswich, 1 tegen AEK en 2 tegen Villa. De aanval bleef antwoorden, met 5 tegen AEK, 3 tegen Ipswich en 3 bij Liverpool.
Ook de titelstrijd wordt spannender. [8] meldt dat Arsenal Everton met 2-0 versloeg, een overwinning die hen op gelijke punten brengt met koploper City.
Wat het betekent
City staat nog steeds bovenaan, maar de voorsprong is verdwenen. Gelijk op 21 punten met Arsenal hebben ze geen ongeslagen reeks meer om op terug te vallen, en de komende resultaten zullen laten zien of Villa een uitschieter was of het nieuwste teken van een patroon. Hun competitierecord van 20 voor en 9 tegen is sterk. Het recente patroon van twee of meer tegendoelpunten in de meeste wedstrijden is het deel dat moet worden opgelost.
De volgende wedstrijd is een nuttige test. City ontvangt Brighton op 31 oktober in de Premier League, en dat stelt een eenvoudige vraag aan de achterlijn: kan het een volledige wedstrijd spelen zonder het soort fout waarvoor Donnarumma en Guéhi bekritiseerd zijn? Of Guéhi zijn plek behoudt na het bij rust gewisseld te zijn, is het voor de hand liggende selectiepunt, gezien Maresca’s publieke vertrouwen. Haaland’s doelpunt in Villa laat zien dat de aanval kansen zal creëren, dus een strakkere defensieve prestatie kan genoeg zijn om de winnende reeks te herstellen.
De voorspelling van de site voor de wedstrijd tegen Brighton wordt 24 uur voor de aftrap vergrendeld, dus er is hier nog geen voorspelling gepubliceerd. Zodra die er is, wordt die openbaar beoordeeld op basis van het resultaat, net als elke andere voorspelling.
Bronnen
- The Guardian: Nicolas Jackson double sees Aston Villa end Manchester City’s perfect start theguardian.com ↩
- Sky Sports: Jackson immediately restores Villa's lead vs Man City LIVE! skysports.com ↩
- BBC Sport: How 'special talent' Jackson inspired Villa to victory over Man City bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: 'Emery masterclass!' - Villa fan reacts to win over Man City bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Man City fan on 'frustrating' first league defeat of the season bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Man City's leaky defence highlights Donnarumma & Guehi struggles bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Maresca 'not worried' about Guehi form bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Arsenal beat Everton to go level on points with leaders Man City bbc.co.uk ↩
