Tweede nederlaag op rij op het Etihad
Manchester City verloor thuis met 1-0 van Brighton & Hove Albion, en de uitslag verlengt een zorgwekkende reeks. Volgens [1] scoorde Yasin Ayari in de 11e minuut uit een aanval die begon met een betwiste vrije trap. City vond nooit een weg terug. Het was hun tweede opeenvolgende competitienederlaag, na het verlies bij Aston Villa, en [2] meldt dat het Brighton’s eerste uitoverwinning in de competitie tegen City was.
Het frustrerende aan de wedstrijd voor City is het verloop. [3] meldt dat City 21 keer op doel schoot zonder te scoren, en dat hun expected goals van 1,92 ver boven die van Brighton (1,00) lag. Volgens die maatstaf creëerde City de betere kansen en verloor toch. Brighton daarentegen heeft inmiddels vijf clean sheets gehouden in zes competitiewedstrijden en staat derde, volgens hetzelfde bericht.
Dat contrast is belangrijk. City werd niet overspeeld qua balbezit of kansen, maar ze werden vroeg gestraft en konden daarna een goed georganiseerde tegenstander niet openbreken. Experts bij Match of the Day, samengevat door [4], prezen de balans van Brighton. Dat suggereert dat de bezoekers de uitslag verdienden en niet alleen profiteerden van City’s afwerking.
Selectiekeuzes en een lekke defensie
Enzo Maresca maakte opvallende wijzigingen. [1] bevestigt dat Marc Guéhi uit de basis werd gehaald, met Matheus Nunes en Ayyoub Bouaddi in zijn plaats, en dat Rayan Cherki ook zijn basisplaats verloor en als invaller kwam. [5] voegt toe dat Phil Foden op de bank zat en dat City met drie fysieke middenvelders begon: Enzo Fernandez, Elliot Anderson en Bouaddi.
De aanpak lijkt een poging om meer stevigheid toe te voegen, en de defensieve cijfers verklaren waarom. Volgens hetzelfde bericht heeft City in de afgelopen acht wedstrijden in alle competities slechts één clean sheet gehouden en in negen competitiewedstrijden tien doelpunten tegen gekregen. Maresca wees op individuele fouten achterin. Gianluigi Donnarumma was schuldig aan een fout bij Aston Villa, en de coach heeft gezegd dat hij nog steeds zijn eerste keuze in het doel is.
De spanning is duidelijk. Een fysiekere middenlinie leverde ondanks het aantal schoten geen goal op, terwijl de creatieve opties op de bank, Foden en Cherki, niet werden ingezet. Een ander [6]-stuk citeert een City-supporter die zegt dat problemen van vorig seizoen weer opduiken, en beschrijft Maresca’s taak als het aanpakken van die problemen. Het in balans brengen van controle, creativiteit en defensieve stabiliteit is momenteel de centrale vraag bij zijn selecties.
Wat het betekent
Ondanks twee nederlagen op rij staat City nog steeds eerste in de Premier League met 21 punten uit negen wedstrijden, met zeven overwinningen, twee nederlagen en een doelpuntensaldo van 20 voor en 10 tegen. Brighton’s overwinning bracht hen naar de derde plaats met 19 punten, dus de afstand bovenaan is klein. [7] had City voor deze laatste nederlaag gelijk met Arsenal op punten, wat laat zien hoe snel het beeld kan veranderen.
De vorm is minder comfortabel. De laatste vijf resultaten van City zijn een 2-4 nederlaag in de Champions League tegen Paris Saint-Germain, een 3-2 overwinning in de competitie op Ipswich Town, een 5-1 overwinning in de Champions League op AEK, en daarna de nederlagen bij Aston Villa (1-2) en tegen Brighton (0-1). Ze kregen in vier van die vijf wedstrijden tegengoals, en de twee competitienederlagen kwamen met in totaal drie tegengoals en slechts één eigen doelpunt. De aanval creëert kansen, maar de marge achterin is kleiner geworden.
De volgende wedstrijd stelt een directe vraag aan Maresca’s herbouw. City reist op 4 november naar RB Leipzig in de Champions League, en de voorspelling van de site voor die wedstrijd wordt pas 24 uur voor de aftrap vergrendeld, dus er is nog geen voorspelling gepubliceerd. De belangrijkste punten om te volgen zijn of Guéhi terugkeert in de verdediging, of Foden en Cherki beginnen, en of City een hoog aantal schoten kan omzetten in doelpunten terwijl een defensie die te vaak lekte wordt beschermd. Een clean sheet zou het duidelijkste teken zijn dat de recente dip wordt rechtgezet.
Bronnen
- The Guardian: Ayari on target as Brighton stun Manchester City to close gap on leaders theguardian.com ↩
- BBC Sport: Brighton pick up first away league victory over Man City bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Verbruggen spreads belief as impressive Brighton beat Man City bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: How 'brave & balanced' Brighton beat Man City bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Maresca's big test is to address mounting Man City issues bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: 'Man City's perfect start is slowly disintegrating' bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: How to follow the Premier League on the BBC this weekend bbc.co.uk ↩
