Et forsvar skrelt ned til beinet
Opptakten til Barcelonas hjemmekamp mot Alavés var preget av hvem som ikke kunne spille. Ifølge [1] var Jules Koundé, Andreas Christensen, Eric García og Xavi Espart alle utilgjengelige, og klubben hadde seks fravær totalt. Hansi Flick bekreftet at de samme fire forsvarsspillerne var borte, slik [2] hadde meldt en dag tidligere.
Fire savnede forsvarsspillere er et alvorlig problem for ethvert lag. Det er enda verre for et lag som nettopp hadde sluppet inn to mot Real Madrid og fire mot Paris Saint-Germain. Barcelona var allerede under press for å vise at de kunne forsvare seg, og skadelisten fjernet de fleste etablerte alternativene bakerst.
Marca påpekte også at Alavés ikke stilte med full styrke. Quique Sánchez Flores ventet å sette opp laget sitt med et femmannsforsvar, uten Mikel Rodríguez, som er ute med en alvorlig skade. Det tydet på et kompakt besøkende lag som ville holde seg organisert mot et Barcelona som var tvunget til endringer.
Fariñas og det lappede forsvaret
Det mest interessante spørsmålet om oppstilling gjaldt høyre back. Marca meldte at Flick ventet å starte Brian Fariñas der, med Cubarsí og Gerard Martín i midtforsvaret og Cancelo på venstre side. Oppstillingen ble omtalt som et rykte, så den bar reell usikkerhet.
Den andre meldingen var enda mer forsiktig. Den sa at Fariñas kunne få sin førstelagsdebut mot Alavés i en posisjon han vanligvis ikke spiller, og at Flick mener den unge spilleren fortjener å spille nå. Marca la til at Fariñas hadde spilt høyre back under forberedelsene, så rollen var ikke helt ny for ham. Vi kan ikke bekrefte fra kildematerialet om han faktisk startet, så dette punktet bør behandles som ubekreftet.
Det rapportene viser, er hvordan Flick tilnærmet seg problemet. Med Koundé borte fantes det ingen naturlig høyre back å ty til, og Cancelos forventede plass på venstre side betydde at staben omorganiserte i stedet for å bytte likt for likt. Å parre Cubarsí med Gerard Martín i midten antydet også et bakre rekke bygget av de spillerne som var tilgjengelige, snarere enn en fastlagt preferanse. For en trener under lupen etter to nederlag var det et bemerkelsesverdig vågestykke å satse på en ungdom.
Reaksjonen etter Madrid og PSG
Marcas egen vinkel på kampen var at Barcelona var nødt til å reagere, og resultatlisten viser at de gjorde det. Den nylige rekken er: 4-1-seier borte mot Galatasaray 13. oktober, 5-2-seier mot Real Betis 17. oktober, deretter 4-2-tapet mot PSG 20. oktober og 2-1-tapet hjemme mot Real Madrid 25. oktober. Besøket til Alavés 31. oktober endte med en 6-1-seier.
Mønsteret på tvers av de fem kampene er konsekvent. Barcelona scoret 22 mål og slapp inn 10, så angrepet har sjelden vært problemet. Bekymringen har vært hvor mange sjanser motstanderne skaper mot et forsvar som nå mangler folk. Resultatet mot Alavés tyder på at den improviserte rekken ikke hindret laget i å dominere en kamp de måtte vinne, men én komfortabel hjemmeseier mot et lag som mangler sin egen forsvarsspiller, avgjør ikke spørsmålet.
Konteksten har også betydning. To nederlag på fem dager, ett i Europa og ett i Clásico, skaper den typen press som kan rokke ved en sesong. Å slå Alavés med fem mål svarte raskt på den stemningen, selv om forsvarsspørsmålene består til noen av de skadde spillerne er tilbake.
Hva det betyr
Barcelona ligger på førsteplass i La Liga med 30 poeng fra 11 kamper: ti seiere, ingen uavgjorte og ett tap, med 46 scorede mål og 12 innsluppne. Det er et sterkt grunnlag, og tapet mot Madrid er den eneste ligakampen der de har mistet poeng. 6-1-seieren over Alavés opprettholder ledelsen og viser at troppen kan takle en forsvarskrise i minst én kamp.
Formkurven er blandet. Tre seiere og to tap de siste fem, med tapene mot de tøffeste motstanderne, tyder på et lag som er utmerket mot de fleste, men sårbart mot elitelagene. Måltallet i de to tapene, seks mål på to kamper, er det tydeligste varselet.
Neste spørsmål er skarpere. Barcelona er vertskap for Aston Villa i Champions League 3. november, et kvalitetsløft fra Alavés og en sjanse til å reparere skaden fra PSG-tapet i Europa. Hvis de samme fire forsvarsspillerne fortsatt er borte, må Flick igjen støtte seg på Cubarsí, Gerard Martín, Cancelo og muligens en ung høyre back. Sidens prognose for kampen låses 24 timer før avspark, så det finnes ingen prediksjon ennå. Testen blir om et gjenoppbygd forsvar kan holde stand mot et lag med mer angrepstrussel enn Alavés hadde.
