Ren målbalanse og fjerdeplass på tabellen
Liverpool slo Brighton 2-0 på Anfield, og måten seieren kom på var like nyttig som resultatet. Åpningsmålet var et selvmål av Pascal Gross, og Alexander Isak la til det andre, ifølge [1]. Liverpool holdt også nullen, noe som betyr mye i en sesong der de har sluppet inn åtte ligamål på åtte kamper.
BBC Sport beskrev resultatet som [2], og det løftet dem til fjerdeplass i Premier League. Nettstedets egne oversikter viser at serien strekker seg over to konkurranser. Etter 3-0-tapet hjemme mot Manchester City 11. oktober vant Liverpool borte mot LASK Linz (6-3), borte mot Brentford (2-1), hjemme mot Villarreal (4-3) og nå mot Brighton. Det er fire seire på fire kamper siden tapet mot City.
Brightons ettermiddag ble også forstyrret. Samme kampreferat nevner at Ferdi Kadıoğlu måtte gå av skadet tidlig, og at Chema Andrés fikk en smell, noe som sannsynligvis har påvirket hvordan gjestene stilte opp. En seier bygget på et selvmål og en ren målbalanse er ikke en prestasjon som gjør inntrykk, men den holder tabellen i riktig retning.
Isak scorer, Wirtz forlater banen med smerter
Isaks mål var hans sjette Premier League-mål på seks kamper, [1], noe som tilsvarer nesten ett mål per kamp. For et lag som har måttet kjempe for ligamålene sine, er en pålitelig avslutter i form det nyttigste ettermiddagen ga.
Den mindre gode nyheten gjaldt Florian Wirtz. Han ble byttet ut i andre omgang med det som ble beskrevet som en liten vrikk i ankelen, og Andoni Iraola sa at klubben måtte se hvor han står, gitt kampene hver tredje dag, [2]. En annen BBC-rapport sier at han gikk av [1]. Begge opplysningene er merket som usikre i faktaarket vårt, så behandle tilgjengeligheten hans som uavklart, verken klar eller ute.
Usikkerheten veier tungt fordi neste kamp er mot Arsenal. Wirtz er en av flere spillere BBC Sport nevner for sin angrepskvalitet, sammen med Isak, Bradley Barcola, Cody Gakpo og Rio Ngumoha. Hvis han ikke kan spille, finnes det alternativer, men den som har den tydeligste kreative rollen, ville være den som mangler.
Gåten rundt ligamålene
Det mest interessante tallet rundt Liverpool akkurat nå er forskjellen mellom konkurransene. BBC Sport [3] at Liverpool i snitt scorer 1,29 mål per kamp i Premier League mot 3,75 i andre konkurranser, til tross for 10 ulike målscorere og en tropp full av angrepskvalitet.
Iraolas forklaring, slik den gjengis der, handler om motstandernes spillestil. Flere ligalag står i lav blokk mot Liverpool, noe som gir mindre rom enn europeiske motstandere tillater. Resultatene passer med dette bildet. Seieren 6-3 borte mot LASK og seieren 4-3 over Villarreal var åpne kamper med mange mål, mens ligaen har gitt smalere marginer: 2-1 borte mot Brentford, 2-0 mot Brighton og tapet 3-0 mot City.
Samme BBC-artikkel sier at forventede mål-tabellen tilsier at Liverpool burde ha scoret 10,9 ligamål. Liverpools faktiske ligaantall i nettstedets oversikt er 11, så etter dette målet scorer de omtrent det sjansene deres fortjener, og de underpresterer ikke kraftig. Problemet ser ut til å være mengden og kvaliteten på sjansene mot dype forsvar, snarere enn flaks i avslutningene. Isaks målrate er motbeviset som viser hva en effektiv spiss kan gjøre med sjansene som faktisk kommer.
Hva det betyr
Liverpool er på fjerdeplass i Premier League med 15 poeng fra åtte kamper: fire seire, tre uavgjorte og ett tap, med 11 scorede mål og 8 innkassert. Det gir en målforskjell på +3, solid snarere enn dominerende, og formkurven er bedre enn tabellen antyder. Siden tapet mot Manchester City har de vunnet fire strake kamper på tvers av to konkurranser, og nullen mot Brighton er et lite tegn på et strammere forsvar.
Neste kamp stiller tøffere spørsmål. Liverpool tar imot Arsenal 1. november i Premier League, og nettstedets prognose for kampen låses 24 timer før avspark. To ting vil telle. For det første om Wirtz er frisk, gitt ankelsmellen og tredagersrytmen Iraola viste til. For det andre om angrepet kan skape ligamål mot en godt organisert motstander, gitt snittet på 1,29 per kamp. Hvis Isak fortsetter å score og forsvaret gjentar nullen, ser fjerdeplassen trygg ut. Hvis skadenyheten er dårlig, må laget få andre til å løfte ligaens målrate.
