Ett nollsaldo och en fjärdeplats i tabellen
Liverpool slog Brighton med 2-0 på Anfield, och sättet segern kom på var lika användbart som resultatet. Ledningsmålet var ett självmål av Pascal Gross, och Alexander Isak gjorde 2-0, enligt [1]. Liverpool höll dessutom nollan, vilket betyder mycket i en säsong där de släppt in åtta ligamål på åtta matcher.
BBC Sport beskrev resultatet som [2], och det lyfte laget till fjärde plats i Premier League. Sajtens egna uppgifter visar att serien sträcker sig över två tävlingar. Efter hemmaförlusten med 0-3 mot Manchester City den 11 oktober vann Liverpool på LASK Linz (6-3), på Brentford (2-1), hemma mot Villarreal (4-3) och nu mot Brighton. Det är fyra segrar på fyra matcher sedan förlusten mot City.
Brightons eftermiddag stördes också. Samma matchrapport noterar att Ferdi Kadıoğlu tvingades gå av skadad tidigt och att Chema Andrés fick en smäll, vilket säkert påverkade hur gästerna ställde upp. En seger byggd på ett självmål och en nolla är inte en uppvisning som gör avtryck, men den för tabellen i rätt riktning.
Isak gör mål, Wirtz lämnar planen med en skada
Isaks mål var hans sjätte Premier League-mål på sex matcher, [1], vilket motsvarar nästan ett mål per match. För ett lag som måste kämpa för sina ligamål är en pålitlig målskytt i form det mest användbara eftermiddagen gav.
Mindre glädjande var nyheten om Florian Wirtz. Han byttes ut i andra halvleken med det som beskrevs som en lätt vrickning av fotleden, och Andoni Iraola sa att klubben måste se var han står, med tanke på matcherna var tredje dag, [2]. En andra BBC-rapport säger att han gick av [1]. Båda uppgifterna är markerade som osäkra i vårt faktaunderlag, så behandla hans tillgänglighet som oklar snarare än avgjord, varken klar eller borta.
Osäkerheten väger tungt eftersom nästa match är mot Arsenal. Wirtz är en av flera spelare som BBC Sport lyfter fram för sin offensiva kvalitet, tillsammans med Isak, Bradley Barcola, Cody Gakpo och Rio Ngumoha. Om han missar matchen finns alternativ, men den som har tydligast kreativ roll skulle vara den som saknas.
Pusslet kring ligamålen
Det mest intressanta talet kring Liverpool just nu är skillnaden mellan tävlingarna. BBC Sport [3] att Liverpool gör i genomsnitt 1.29 mål per match i Premier League mot 3.75 i andra tävlingar, trots 10 olika målskyttar och en trupp full av offensiv kvalitet.
Iraolas förklaring, så som den återges där, handlar om vilken typ av motstånd laget möter. Fler ligalag försvarar sig i ett lågt block mot Liverpool, vilket lämnar mindre utrymme än europeiska motståndare tillåter. Resultaten stämmer med den bilden. Segern med 6-3 mot LASK och segern med 4-3 mot Villarreal var öppna matcher med många mål, medan ligan har gett knappare marginaler: 2-1 på Brentford, 2-0 mot Brighton och förlusten med 0-3 mot City.
Samma BBC-text säger att tabellen över väntade mål tyder på att Liverpool borde ha gjort 10.9 ligamål. Liverpools faktiska ligamålssiffra i sajtens uppgifter är 11, så enligt det måttet gör de ungefär det chanserna förtjänar och underpresterar inte kraftigt. Problemet verkar vara mängden och kvaliteten på chanserna mot djupa försvar snarare än otur i avslutningarna. Isaks målprocent är motexemplet som visar vad en kall målskytt kan göra med de chanser som faktiskt kommer.
Vad det innebär
Liverpool är fyra i Premier League med 15 poäng på åtta matcher: fyra segrar, tre oavgjorda och en förlust, med 11 gjorda och 8 insläppta mål. Det ger en målskillnad på +3, stabilt snarare än dominant, och formkurvan är bättre än tabellen antyder. Sedan förlusten mot Manchester City har de vunnit fyra raka över två tävlingar, och nollan mot Brighton är ett litet tecken på att försvaret stramar upp.
Nästa match ställer tuffare frågor. Liverpool tar emot Arsenal den 1 november i Premier League, och sajtens prognos för matchen låses 24 timmar före avspark. Två saker kommer att vara avgörande. För det första om Wirtz är frisk, med tanke på fotledsskadan och den tredagarsrytm Iraola nämnde. För det andra om anfallet kan göra ligamål mot ett välorganiserat motstånd, med tanke på snittet på 1.29 per match. Om Isak fortsätter göra mål och försvaret upprepar nollan ser fjärde plats säker ut. Om skadenyheterna är dåliga måste laget få andra spelare att höja målsnittet i ligan.
