Een schone lap en een vierde plek in de stand
Liverpool won Brighton met 2-0 op Anfield, en de manier waarop was net zo belangrijk als de eindstand. De openingstreffer was een eigen doelpunt van Pascal Gross, en Alexander Isak maakte de tweede, volgens [1]. Liverpool hield ook de nul, iets wat ertoe doet in een seizoen waarin ze acht competitiedoelpunten hebben tegen gekregen in acht wedstrijden.
BBC Sport noemde de uitslag [2], en daardoor staan ze nu vierde in de Premier League. De eigen gegevens van de site laten zien dat de reeks twee competities omvat. Na de thuisnederlaag van 3-0 tegen Manchester City op 11 oktober won Liverpool bij LASK Linz (6-3), bij Brentford (2-1), thuis tegen Villarreal (4-3) en nu tegen Brighton. Dat zijn vier overwinningen uit vier wedstrijden sinds de nederlaag tegen City.
Ook het middagprogramma van Brighton werd verstoord. Hetzelfde wedstrijdverslag meldt dat Ferdi Kadıoğlu al vroeg geblesseerd moest worden afgevoerd en dat Chema Andrés een klap opliep, wat de opstelling van de bezoekers vast heeft beïnvloed. Een overwinning op basis van een eigen doelpunt en een schone lap is geen statement-prestatie, maar ze houdt de stand wel in de goede richting bewegen.
Isak scoort, Wirtz gaat geblesseerd naar huis
Isaks doelpunt was zijn zesde Premier League-treffer in zes wedstrijden, [1], wat neerkomt op bijna een doelpunt per wedstrijd. Voor een ploeg die hard moet werken voor haar competitiedoelpunten is een betrouwbare afmaker in vorm het nuttigste wat de middag heeft opgeleverd.
Minder welkom was het nieuws over Florian Wirtz. Hij werd in de tweede helft gewisseld met wat werd omschreven als een kleine enkeltwist, en Andoni Iraola zei dat de club moest zien waar hij staat, gezien de wedstrijden om de drie dagen, [2]. Een tweede BBC-bericht zegt dat hij ging [1]. Beide items staan in ons feitenoverzicht als twijfelachtig gemarkeerd, dus behandel zijn beschikbaarheid als onbeslist en niet als vaststaand of uitgesloten.
Die onzekerheid weegt zwaar omdat de volgende wedstrijd tegen Arsenal is. Wirtz is een van de spelers die BBC Sport noemt om hun aanvallende kwaliteit, naast Isak, Bradley Barcola, Cody Gakpo en Rio Ngumoha. Als hij ontbreekt, zijn er opties, maar degene met de duidelijkste creatieve rol zou degene zijn die mist.
Het puzzelstuk van het competitiescoren
Het interessantste getal rond Liverpool op dit moment is het verschil tussen de competities. BBC Sport [3] dat Liverpool gemiddeld 1,29 doelpunten per wedstrijd maakt in de Premier League tegenover 3,75 in andere competities, ondanks 10 verschillende doelpuntenmakers en een selectie vol aanvallende kwaliteit.
Iraola’s verklaring, zoals daar weergegeven, heeft te maken met de speelstijl van de tegenstanders. Meer competitieteams zakken laag tegen Liverpool, wat minder ruimte laat dan Europese tegenstanders toestaan. De resultaten passen bij dat beeld. De 6-3 overwinning bij LASK en de 4-3 overwinning op Villarreal waren open wedstrijden met veel doelpunten, terwijl de competitie smallere marges heeft opgeleverd: 2-1 bij Brentford, 2-0 tegen Brighton en de 3-0 nederlaag tegen City.
Hetzelfde BBC-stuk zegt dat de verwachte-doelpuntentabel suggereert dat Liverpool 10,9 competitiedoelpunten had moeten maken. Het werkelijke competitietotaal van Liverpool in de gegevens van de site is 11, dus op die maatstaf scoren ze ongeveer wat hun kansen verdienen, en presteren ze niet slecht ondermaats. Het probleem lijkt eerder de hoeveelheid en kwaliteit van kansen tegen diepe defensies dan pech in de afronding. Isaks scoringsratio is het tegenvoorbeeld dat laat zien wat een koelbloedige spits kan doen met de kansen die wel komen.
Wat het betekent
Liverpool staat vierde in de Premier League met 15 punten uit acht wedstrijden: vier overwinningen, drie gelijke spelen en één nederlaag, met 11 doelpunten voor en 8 tegen. Dat is een doelsaldo van +3, solide maar niet dominant, en de vorm is beter dan de stand doet vermoeden. Sinds het verlies tegen Manchester City hebben ze vier keer op rij gewonnen in twee competities, en de schone lap tegen Brighton is een kleine aanwijzing dat de defensie strakker wordt.
De volgende wedstrijd stelt zwaardere vragen. Liverpool ontvangt Arsenal op 1 november in de Premier League, en de voorspelling van de site voor die wedstrijd wordt 24 uur voor de aftrap vastgelegd. Twee dingen zijn belangrijk. Ten eerste of Wirtz fit is, gezien de enkelblessure en het ritme van drie dagen waar Iraola naar verwees. Ten tweede of de aanval competitiedoelpunten kan maken tegen een goed georganiseerde tegenstander, gezien het gemiddelde van 1,29 per wedstrijd. Als Isak blijft scoren en de defensie de schone lap herhaalt, lijkt de vierde plek veilig. Als het blessurenieuws slecht is, moeten anderen het scoringsritme in de competitie omhoog brengen.
