Chelsea reist woensdag in de vierde ronde van de Carabao Cup naar Liverpool, in een lastige periode. Een veelbelovende reeks resultaten is gestokt en twee van hun belangrijkste aanvallers zijn niet beschikbaar.
Een thuisnederlaag met een prijs
Chelsea verloor op 24 oktober thuis met 2-0 van Tottenham, waarmee een reeks van twee opeenvolgende competitieoverwinningen werd beëindigd. Die overwinningen waren 5-1 tegen Bournemouth en 2-0 bij Everton. [1] meldt dat een fout van doelman Mike Penders de wedstrijd in het voordeel van Spurs deed kantelen, waardoor een gelijkopgaand duel eindigde in een nederlaag.
Het grotere probleem is wat de middag de selectie van Alonso heeft gekost. Cole Palmer kreeg een rode kaart en is geschorst voor de bekerwedstrijd bij Liverpool, volgens hetzelfde BBC Sport-bericht. Het verlies van Palmer in een uitwedstrijd in een knock-outduel haalt een van de belangrijkste creatieve schakels van het team weg. Alonso moet de aanvallende balans van zijn ploeg binnen één doordeweekse week herstellen, en de nederlaag tegen Tottenham laat weinig ruimte om te experimenteren zonder gevolgen.
Het onderbreekt bovendien een goede herfst. Chelsea had voor de nederlaag tegen Spurs twee competitiewedstrijden op rij gewonnen met samen zeven doelpunten tegen twee. Het resultaat is een tegenslag, maar het neemt niet weg wat de recente wedstrijden over wat het team kan laten zien.
Selectienieuws: Pedro eruit, Palestra in de running
Spits João Pedro miste de wedstrijd tegen Tottenham. [2] citeert Alonso die zegt dat de afwezigheid te wijten was aan vocht in zijn dijbeen. Dezelfde site meldde dat de blessure via Fantasy Premier League-opstellingen openbaar werd, van accounts die gelinkt zijn aan mensen binnen het voetbal, al voordat de wedstrijd plaatsvond.
Het vooruitzicht is niet verbeterd. Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Liverpool meldt [3] dat Alonso heeft gezegd dat Pedro waarschijnlijk uitvalt en pas na de interlandpauze van november terugkeert. Chelsea zal dus enkele wedstrijden zonder hun eerste keuze-spits moeten spelen.
Er is één goed nieuws aan de randen. [4], met een beroep op voorwedstrijdberichten van de Evening Standard, zegt dat Marco Palestra waarschijnlijk zal beginnen als wingback tegen Liverpool. Dat is een gerucht en geen bevestigd elftal. Palestra heeft drie invalbeurten in de Premier League gemaakt, samen goed voor 44 minuten, en wacht nog steeds op zijn eerste officiële basisplaats. Pedro Neto blijft de eerste keuze als rechtsback in competitiewedstrijden, dus een basisplaats in de beker is een kans voor Palestra om te laten zien wat hij te bieden heeft.
De wedstrijd tegen Liverpool
De wedstrijd heeft een extra verhaallijn: Liverpool is de oude club van Alonso, zoals [3] in zijn voorbeschouwing vermeldt. Verder is het duel vooral een test van de breedte van de selectie. Met Palmer geschorst en Pedro waarschijnlijk afwezig, zal de opstelling er waarschijnlijk heel anders uitzien dan die van de wedstrijd die tegen Spurs verloren ging.
De bekerformule is een goede manier om te ontdekken wie die gaten kan opvullen. Een knock-outduel laat geen ruimte voor een trage start, maar het geeft Alonso ook de kans om te roteren en spelers te beoordelen die weinig speeltijd hebben gehad. Palestra is het meest voor de hand liggende voorbeeld, omdat hij nog geen officiële wedstrijd voor de club heeft gestart.
De vraag voor Chelsea is of de selectie voldoende kwaliteit heeft om de afwezige namen te vervangen. De voordelen van een diepe selectie in het late seizoen zijn gemakkelijk te benoemen, en een bezoek aan Liverpool is een veeleisende omgeving om die te testen.
Wat het betekent
Chelsea staat vijfde in de Premier League met 13 punten uit 8 wedstrijden, met vier overwinningen, één gelijkspel en drie nederlagen. Ze hebben 17 doelpunten gescoord en 15 tegengedaan, wat past bij een ploeg die vrijuit scoort maar achterin niet zeker is. De vorm, van nieuw naar oud, luidt N, O, O, N, G, en de twee nederlagen daarin waren 0-3 bij Brentford en 0-2 tegen Tottenham. Chelsea heeft alleen gewonnen wanneer de aanval meerdere doelpunten maakte.
De volgende competitiewedstrijd is op 31 oktober thuis tegen Manchester United. Die vraagt of Chelsea snel kan herstellen van de nederlaag tegen Spurs en de reis naar Liverpool, en of de defensie het soort fout kan vermijden dat aan Penders werd toegeschreven in de wedstrijd tegen Tottenham. De vragen over de selectie blijven ook doorwerken, want de afwezigheid van João Pedro strekt zich uit voorbij die wedstrijd. Palmers schorsing geldt voor de bekerwedstrijd, dus hoe Chelsea het zonder beide spelers redt, zegt veel over de opties waar Alonso op kan vertrouwen.
De voorspelling van de site voor de wedstrijd tegen United wordt 24 uur voor de aftrap vergrendeld, dus er is nog geen voorspelling gepubliceerd. Tot die tijd wijst het bewijs op een ploeg met echte aanvallende kwaliteit thuis, maar weinig bescherming wanneer belangrijke spelers ontbreken.
Bronnen
- BBC Sport: Alonso has new headaches at Chelsea in big week bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Can clubs stop team news leaking out through FPL picks? bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Alonso to celebrate Chelsea goals against Liverpool bbc.co.uk ↩
- Football Italia: Palestra tipped to make first Chelsea start but faces Premier League concern football-italia.net ↩
