Chelsea reser till Liverpool i fjärde omgången av Carabao Cup på onsdag, mitt i en besvärlig period. En lovande serie resultat har stannat av, och två av lagets viktigaste anfallare är inte tillgängliga.
En hemmaförlust med en kostnad
Chelsea förlorade med 2-0 hemma mot Tottenham den 24 oktober, vilket avslutade en serie på två raka ligaseger. Segrarna var 5-1 mot Bournemouth och 2-0 borta mot Everton. [1] rapporterar att ett misstag av målvakten Mike Penders vände matchen till Spurs fördel, vilket gjorde en jämn match till en förlust.
Det större problemet är vad eftermiddagen kostade Alonsos trupp. Cole Palmer blev utvisad och är avstängd för cupmötet i Liverpool, enligt samma rapport från BBC Sport. Att förlora Palmer i en utslagsmatch på bortaplan tar bort en av lagets viktigaste kreativa resurser. Alonso måste bygga om lagets offensiva balans på en enda vecka mitt i veckan, och förlusten mot Tottenham lämnar lite utrymme för experiment utan konsekvenser.
Det avbryter också en bra höst. Chelsea hade vunnit två ligamatcher i rad med sammanlagt sju mål mot två före Spurs-förlusten. Resultatet är ett bakslag, men det raderar inte de senaste bevisen på vad laget kan prestera.
Truppnyheter: Pedro borta, Palestra tippad
Anfallaren João Pedro missade matchen mot Tottenham. [2] citerar Alonso som säger att frånvaron berodde på vätska i låret. Samma källa rapporterade att skadan blev offentlig via Fantasy Premier League-uppställningar från konton kopplade till personer inom spelet, innan matchen spelades.
Läget har inte förbättrats. Inför mötet i Liverpool rapporterar [3] att Alonso sagt att Pedro troligen är borta och inte kommer tillbaka förrän efter landslagsuppehållet i november. Chelsea kommer därför att sakna sin förstahandsvalda anfallare under flera matcher.
Det finns ett positivt besked i periferin. [4], med hänvisning till Evening Standards förmatchrapporter, säger att Marco Palestra sannolikt startar som wing-back mot Liverpool. Det är ett rykte snarare än bekräftad lagupplaggning. Palestra har gjort tre inhopp i Premier League på totalt 44 minuter och väntar fortfarande på sin första tävlingsmatch från start. Pedro Neto är fortfarande förstahandsvalet som högerback i ligamatcher, så en cupstart skulle vara en chans för Palestra att visa vad han kan.
Mötet i Liverpool
Matchen har en extra vinkel: Liverpool är Alonsos före detta klubb, vilket [3] noterar i sin förhandsrapport. Utöver det är matchen ett test av truppens bredd. Med Palmer avstängd och Pedro troligen borta kommer startelvan sannolikt att se mycket annorlunda ut än den som förlorade mot Spurs.
Cupformatet är en användbar plats för att ta reda på vem som kan fylla luckorna. En utslagsmatch lämnar ingen marginal för en trög start, men den låter Alonso rotera och bedöma spelare som fått få minuter. Palestra är det mest uppenbara exemplet, eftersom han inte har startat en tävlingsmatch för klubben.
Frågan för Chelsea är om truppen har tillräcklig kvalitet runt de saknade namnen. Fördelarna med en bred trupp under säsongens senare del är lätta att prata om, och en resa till Liverpool är en krävande miljö att testa dem i.
Vad det betyder
Chelsea ligger femma i Premier League med 13 poäng från 8 matcher, med fyra vinster, en oavgjord och tre förluster. Laget har gjort 17 mål och släppt in 15, vilket beskriver ett lag som gör mål friskt men inte är säkert bakåt. Formkurvan, nyaste först, lyder F, V, V, F, O, och de två förlusterna i den var 0-3 borta mot Brentford och 0-2 mot Tottenham. Chelsea har bara vunnit när anfallet producerat flera mål.
Nästa ligamatch är hemma mot Manchester United den 31 oktober. Den frågar om Chelsea snabbt kan återhämta sig från förlusten mot Spurs och resan till Liverpool, och om försvaret kan undvika den sorts misstag som tillskrivs Penders mot Tottenham. Truppfrågorna följer också med, eftersom João Pedros frånvaro sträcker sig längre än den matchen. Palmers avstängning gäller cupmötet, så hur Chelsea klarar sig utan båda spelarna säger mycket om de alternativ Alonso har att luta sig mot.
Sidans prognos för matchen mot United låses 24 timmar före avspark, så ingen förutsägelse är publicerad ännu. Fram till dess pekar underlaget på ett lag med verklig offensiv kvalitet på hemmaplan men lite skydd när nyckelspelare saknas.
Källor
- BBC Sport: Alonso has new headaches at Chelsea in big week bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Can clubs stop team news leaking out through FPL picks? bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Alonso to celebrate Chelsea goals against Liverpool bbc.co.uk ↩
- Football Italia: Palestra tipped to make first Chelsea start but faces Premier League concern football-italia.net ↩
