Een bekerexit met vragen
De reis van Chelsea in de tussenweek eindigde teleurstellend. Ze verloren van Liverpool na strafschoppen in de Carabao Cup, een resultaat dat volgens [1] werd bepaald door Wesley Fofana. De verdediger gaf tijdens de wedstrijd een strafschop weg door handsbal en miste daarna zijn eigen penalty in de shootout. Dit is het soort avond dat een speler vaak blijft achtervolgen, en de BBC meldt dat een Chelsea-fan niet zeker weet wat de toekomst van hem bij de club is.
Er waren ook discussiepunten over de opstelling. [2] meldt dat Estevao langs de lijn bleef en warmliep, terwijl Xabi Alonso Emanuel Emegha boven hem koos. Estevao heeft dit seizoen in acht wedstrijden slechts 172 minuten gespeeld, zes in de Premier League en twee in de EFL Cup, dus hij is nog geen vaste waarde in de plannen van Alonso. De goede vorm van Pedro Neto wordt omschreven als een van de belangrijkste obstakels. Malo Gusto kreeg ook kramp tijdens de wedstrijd, waardoor Chelsea moest wisselen.
De blessurelijst blijft groeien
De grotere zorg zit in de medische kamer, vooral in de defensie. [3] meldt dat Alonso zei dat Maxence Lacroix niet fit zal zijn voor de interlandbreak en voor enkele weken uit de roulatie is. Het bredere BBC-verslag suggereert een ernstig hamstringprobleem dat hem tot januari buiten het veld kan houden. Jorrel Hato is geblesseerd en nog niet terug bij de selectie, en Aaron Anselmino is eveneens out.
Er was één goed nieuwtje. Moisés Caicedo bleef ondanks zorgen na de wedstrijd tegen Liverpool geblesseerd vrij, wat belangrijk is voor een middenveld dat een uitgerekte achterlijn moet dekken.
In de voorhoede is João Pedro geblesseerd. The Guardian schrijft dat hij [4], en Chelsea scoorde in beide niet. Een ander BBC-stuk over Fantasy Premier League behandelt hem ook als geblesseerd, maar geeft geen termijn voor zijn terugkeer. Met zoveel afwezigen zijn Alonso’s opties kleiner dan de competitiestand doet vermoeden.
Hoog in de stand, maar hoe lang nog?
Chelsea staat vijfde met 13 punten uit acht wedstrijden, maar het onderliggende beeld is minder comfortabel. Hetzelfde BBC-verslag meldt dat ze in die reeks slechts één clean sheet hielden. The Guardian voegt toe dat ze meer doelpunten hebben toegelaten dan hun verwachte doelpuntenniveau, het op één na slechtste cijfer in de Premier League. De analyse beschrijft een heet afrondingsmomentum, weinig balbezit en een Opta expected points-model dat Chelsea lager inschat dan Manchester United.
De ploeg van Alonso mist ook een stabiele basis. Hij gebruikte dit seizoen 3-4-3 en 4-2-3-1, geen van beide meer dan drie opeenvolgende competitiewedstrijden, en Chelsea begon met drie verschillende keepers. Die rotatie kan een kracht zijn wanneer de selectie gezond is. Met Lacroix, Hato en Anselmino buiten strijd lijkt het eerder op improvisatie. The Guardian verwacht dat de resultaten zullen terugvallen, en de blessures in de defensie maken dat makkelijker te geloven.
Wat het betekent
De positie van Chelsea in de stand is solide. Ze staan vijfde met 13 punten uit acht wedstrijden, met vier overwinningen, één gelijkspel en drie nederlagen, en een doelsaldo van +2 (17 gescoord, 15 tegen). De recente vorm is wisselvallig: een 5-1 overwinning op Bournemouth en een 2-0 zege bij Everton werden gevolgd door een 2-0 thuisnederlaag tegen Tottenham. Eerder verloren ze met 3-0 bij Brentford en speelden ze 2-2 gelijk tegen Hull. Goede aanvallende dagen staan naast wedstrijden waarin de ploeg simpelweg niet scoorde, wat past bij het verhaal over afronding dat hierboven wordt verteld.
De volgende wedstrijd is thuis tegen Manchester United op 31 oktober. De voorspelling van de site geeft Chelsea een kans van 52.0%, het gelijkspel 26.0% en een overwinning van United 22.0%. De voorspelde uitslag is 2-1. Dat is een bescheiden voordeel, geen comfortabel, en de Opta-cijfers die The Guardian aanhaalt herinneren eraan dat United op onderliggende cijfers hoger kan worden ingeschat.
De wedstrijd draait om de vraag of Chelsea een noodgedwongen defensie kan beschermen zonder João Pedro als spits. Als Caicedo fit is en de aanval scoort zoals tegen Bournemouth en Everton, lijkt de voorspelling redelijk. Als het Tottenham-patroon terugkeert, worden de marges snel dun.
Bronnen
- BBC Sport: 'I'm not sure where Fofana's Chelsea career goes from here' bbc.co.uk ↩
- Marca: El infierno azul de 'Messinho', la estrella 'olvidada' por Xabi Alonso que quiso jugar en el Madrid marca.com ↩
- BBC Sport: Fears Chelsea's Lacroix could be out until January bbc.co.uk ↩
- The Guardian: Chelsea’s fine finishing has them flying high – but how long can it last? theguardian.com ↩
