Aston Villa återvänder till Premier League-spel på lördag mot Fulham i gott slag. De slog Manchester City förra helgen, de har en anfallare som gör mål regelbundet och en ny målvakt som vinner över tvivlarna. En kraftigt roterad cupförlust i mitten av veckan har knappast dämpat den stämningen.
Jackson sätter tempot
Huvudhistorien är Nicolas Jackson. Enligt [1] har han gjort fyra mål i sina senaste fyra Premier League-matcher. [2] anger hans övergripande facit till sju mål på nio matcher i alla tävlingar sedan flytten från Chelsea. Samma text beskriver flytten som ett återseende med Unai Emery och menar att Villa passar honom.
Hans senaste insats var den största. Jackson gjorde två mål i segern över Manchester City, 2-1 på Villa Park. Det räckte för att ge City deras första ligaförlust för säsongen. För ett lag som bara gjort nio ligamål på åtta matcher förändrar en forward som hittar nätet så regelbundet räkneexemplet i varje match.
Fulham vet var faran ligger. Frågan för Villa är om passningsspelet förblir lika produktivt som mot City, när gästerna enligt BBC Sport även fick se Rayan Cherki bytas ut i halvtid.
Suzuki löser målvaktsfrågan
Villas målvaktsposition såg ut som den största risken under sommaren. Zion Suzuki kom från Parma och tog över efter Emiliano Martínez. [3] beskriver honom som den etablerade förstahandsvalet som nu ser ut att vara en potentiell uppgradering med tanke på hans breda register av färdigheter.
Samma artikel pekar på statistiken över förhindrade mål, som visar att Suzuki har räddat fler skott än väntat den här säsongen. Den påpekar dock försiktigt att underlaget fortfarande är litet, och den reservationen spelar roll. Ett fåtal starka månader gör ingen trend. Ändå var hans insats i segern mot City, som bröt City:s 100-procentiga Premier League-rekord under Enzo Maresca, en klar höjdpunkt.
Artikeln nämner inga skador eller truppnyheter som påverkar honom inför matchen mot Fulham. Om inget ändras startar Suzuki, och Villas försvar kan spela framför en målvakt de håller på att lära sig lita på.
Rotation, comebacks och cupförlusten
Allt har inte gått smidigt. Villa förlorade med 3-0 mot Bournemouth i Carabao Cup, ett resultat som skickade Bournemouth till kvartsfinal. Emery ställde upp ett kraftigt rotterat lag, och en supporter som citeras av [4] hävdade att det visade att cupen inte var någon prioritet den här säsongen. Det är en enskild supporters tolkning snarare än ett klubbuttalande, men lagvalet stöder tanken att Emery valde att skydda sina huvudspelare.
Fördelen med det beslutet är en piggare trupp inför ligaspelet. BBC Sports speldagsförhandsvisning noterar också att Brian Madjo är tillbaka från skada, vilket ger ett ytterligare alternativ när Villa balanserar kraven från Premier League och Champions League.
Det senaste spelschemat har varit tungt. Villa har spelat mot Brentford, Newcastle, City samt i Champions League mot Fenerbahçe och Viking, allt inom några veckor. Att placera cupmatchen på andra plats i prioriteringsordningen var ett försvarbart beslut. Om det var rätt beslut blir tydligt först om resultaten i ligan och Europa fortsätter att komma.
Vad det innebär
Tabellen speglar ännu inte hur bra Villa har spelat på sistone. De ligger på nionde plats i Premier League med 11 poäng från åtta matcher (V3 O2 F3, gjorda mål 9, insläppta 12). Målskillnaden på minus tre visar en ojämn start, och försvaret har släppt in mer än det borde.
Formkurvan är bättre. Villa har vunnit fyra av sina senaste fem matcher i alla tävlingar: City 2-1, Viking 3-1, Newcastle 1-0 och Fenerbahçe 6-0. Den enda fläcken i den serien är 2-2-matchen hemma mot Brentford den 10 oktober. Tre av segrarna kom i ligan eller Europa med marginaler som tyder på kontroll, och segern mot Newcastle kom på bortaplan.
Fulham den 31 oktober ställer en enkel fråga: kan Villa förvandla en bra vecka till en klättring i tabellen? Sajtens prognos säger ja och ger Villa 52 procents chans att vinna, 26 procent för oavgjort och 22 procent för en Fulham-seger. Det förutsagda resultatet är 2-1, samma ställning som i matchen mot City. En seger skulle lyfta Villa till 14 poäng och behålla trycket på lagen ovanför dem. Ett oavgjort resultat skulle lämna dem fast i mitten av tabellen, vilket är vart åtta matcher med ojämna resultat har hamnat dem.
Källor
- BBC Sport: Time to invest in Bournemouth? - FPL gameweek nine dilemmas bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Why Aston Villa was the perfect destination for Jackson skysports.com ↩
- Sky Sports: How Suzuki has wowed Villa fans since replacing Martinez skysports.com ↩
- BBC Sport: 'I could tell that Emery wasn't really going for it' bbc.co.uk ↩
