Ett cupexit som sved
Chelseas match i fjärde omgången av Carabao Cup på Anfield slutade 1-1 och förlorades på straffar. [1] rapporterar att Morgan Rogers satte Chelsea i ledningen innan Cody Gakpo kvitterade. Liverpool vann sedan straffläggningen med 6-5, enligt [2].
Straffläggningen var kaotisk. Enligt [3] träffade Valentin Barco stolpen efter en hackig upplopp, och Wesley Fofana missade i plötslig död. Fofana hade dessutom orsakat en straff genom handling under matchen, som [4] noterar. Det var en tuff kväll för en back som nu möter frågor från supportrarna.
Resultatet är viktigt utöver tävlingen. Det var Chelseas andra förlust i rad, efter ligaförlusten mot Tottenham. Sky Sports noterar också att Liverpool har vunnit fem raka matcher i alla tävlingar, så momentumet den kvällen låg hos andra sidan. Chelsea har nu en tävling färre att oroa sig för, vilket kan hjälpa i ligan. Det innebär också inga matcher mitt i veckan för en trupp som är tunn på flera positioner.
Frånvaro som formar startelvan
Den största frånvaron finns i anfallet. Alonso sade att anfallaren João Pedro sannolikt är borta och inte kommer tillbaka förrän efter landslagsuppehållet i november, enligt [5]. Tränaren förklarade också att Pedro missade förlusten mot Tottenham på grund av vätska i låret, som [6] rapporterar. Han missade också matchen mot Liverpool.
Cole Palmer var avstängd inför matchen mot Liverpool, så hans tillgänglighet inför mötet med United är något att kontrollera när laguppställningen blir känd. Underlaget säger inte om avstängningen gäller även i ligan.
Det fanns också nya fysiska bekymmer på Anfield. Sky Sports rapporterar att Maxence Lacroix lämnade planen med en till synes skada i den bakre lårmuskeln i första halvleken. [7] tillägger att Malo Gusto drabbades av kramp som tvingade fram byten. Ingen av skadorna är bekräftad som långvariga, och båda är listade som tveksamma, så Alonsos defensiva alternativ kan krympa före lördagen.
Alonsos rotation och pusslet på högerkanten
Ingenting i Chelseas val är klart. Enligt [8] har Alonso använt både 3-4-3 och 4-2-3-1 denna säsong, ingetdera för mer än tre ligamatcher i rad, och Chelsea har startat med tre olika målvakter. Det är mycket förändring för ett lag som försöker bygga en identitet.
På högerkanten är bilden tydligare. Enligt [1] har Pedro Neto startat sju av åtta ligamatcher och har skrivit på ett nytt sexårskontrakt. Estevao har inte startat någon av de åtta Premier League-matcherna under Alonso. Marca räknar 172 minuter på åtta framträdanden i alla tävlingar. Han fick sitta på bänken i Anfield medan Emanuel Emegha valdes före honom. Alonso säger att Estevao fortfarande anpassar sig till den fysiska belastningen i engelsk fotboll och kommer att få sin chans.
Marco Palestra befinner sig i en liknande situation. Enligt [9] har han tre inhopp med sammanlagt 44 minuter och ingen tävlingsstart efter en skadepaus. Neto är fortsatt förstahandsvalet som högerback i ligamatcher, så djupet bakom honom är oprövat.
Vad det betyder
Chelsea ligger femma i Premier League med 13 poäng från åtta matcher (V4 O1 F3), med 17 gjorda och 15 insläppta mål. De senaste ligaresultaten är blandade: en 5-1-hemmaseger mot Bournemouth, en 2-0-bortaseger mot Everton och sedan en 2-0-hemmaförlust mot Tottenham den 24 oktober. Dessförinnan förlorade de 3-0 borta mot Brentford och spelade 2-2 mot Hull City.
Formen visar ett lag som kan göra många mål men inte är tryggt bakåt. The Guardian menar att Chelseas placering till stor del bygger på het avslutning, och att Optas förväntade poängmodell placerar dem under Manchester United. Tidningen förväntar sig att resultaten kommer att återgå mot det normala. Den noterar också att Chelsea har släppt in fler mål än vad de underliggande siffrorna antyder, den näst sämsta siffran i ligan, och att de har lågt bollinnehav.
Det är frågan Manchester United ställer lördagen den 31 oktober på Stamford Bridge. Utan João Pedro: kan Chelsea fortfarande skapa tillräckligt, och kan en roterad försvarslinje med tvivel kring Lacroix och Gusto hålla? Alonsos val av formation och målvakt blir den första ledtråden. Sidans prognos för matchen låses 24 timmar före avspark, så kontrollera den när laguppställningarna är klara.
Källor
- BBC Sport: 'He could be happier' - why is Estevao becoming Chelsea's forgotten man? bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Liverpool beat Chelsea on penalties to reach last eight skysports.com ↩
- BBC Sport: 'Stutter' penalty back in the spotlight after Barco miss costs Chelsea bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: 'I'm not sure where Fofana's Chelsea career goes from here' bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Alonso to celebrate Chelsea goals against Liverpool bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Can clubs stop team news leaking out through FPL picks? bbc.co.uk ↩
- Marca: El infierno azul de 'Messinho', la estrella 'olvidada' por Xabi Alonso que quiso jugar en el Madrid marca.com ↩
- The Guardian: Chelsea’s fine finishing has them flying high – but how long can it last? theguardian.com ↩
- Football Italia: Palestra tipped to make first Chelsea start but faces Premier League concern football-italia.net ↩
