Ett cupexit som väcker frågor
Chelseas bortaresa mitt i veckan slutade i besvikelse. I Carabao Cup förlorade laget mot Liverpool efter straffsparkar, ett resultat som enligt [1] till stor del formades av Wesley Fofana. Försvararen gav under matchen upphov till en straff för handsbrott och missade sedan sin egen straff i straffsparksläggningen. Det är den sortens kväll som brukar följa en spelare en lång tid, och BBC noterar att en Chelsea-supporter efteråt var osäker på sin framtid i klubben.
Det fanns också diskussioner kring startelvan. [2] rapporterar att Estevao stannade vid sidlinjen och värmde upp medan Xabi Alonso valde Emanuel Emegha före honom. Estevao har bara spelat 172 minuter på åtta matcher den här säsongen, sex i Premier League och två i EFL Cup, så han är ännu inte en ordinarie i Alonsos planer. Pedro Netos starka form beskrivs som ett av de största hindren. Malo Gusto drabbades dessutom av kramper under matchen, vilket tvingade Chelsea till byten.
Skadelistan växer
Den största oron gäller läkarrummet, särskilt i försvaret. [3] rapporterar att Alonso sagt att Maxence Lacroix inte kommer att vara redo före landslagsuppehållet och kommer att vara borta i några veckor. BBC:s bredare rapport antyder ett allvarligt problem med bakre lårmuskeln som skulle kunna hålla honom borta till januari. Jorrel Hato är skadad och ännu inte tillbaka i truppen, och Aaron Anselmino är också borta.
Det fanns en god nyhet. Moisés Caicedo klarade sig från skada trots oro efter matchen mot Liverpool, vilket spelar roll för ett mittfält som måste täcka upp en utdragen försvarslinje.
I anfallet är João Pedro skadad. The Guardian skriver att han [4], och Chelsea gjorde inget mål i någon av dem. En annan BBC-artikel om Fantasy Premier League behandlar honom också som skadad, men anger ingen tidplan för återkomst. Med så många frånvarande är Alonsos alternativ snävare än ligaplaceringen antyder.
Högt uppe, men för hur länge?
Chelsea ligger femma med 13 poäng på åtta matcher, men den underliggande bilden är mindre bekväm. Samma BBC-rapport noterar att de bara har hållit nollan en gång under den perioden. The Guardian tillägger att de släppt in fler mål än deras förväntade målnivå, den näst sämsta siffran i Premier League. Analysen beskriver en het avslutningsfas, lite bollinnehav och en Opta-modell för förväntade poäng som placerar Chelsea under Manchester United.
Alonsos lag har också saknat stabila grunder. Han har använt 3-4-3 och 4-2-3-1 den här säsongen, ingen av dem i fler än tre raka ligamatcher, och Chelsea har startat med tre olika målvakter. Den rotationen kan vara en styrka när truppen är frisk. Med Lacroix, Hato och Anselmino borta känns den mer som improvisation. The Guardian förväntar sig att resultaten kommer att backa, och skadorna i försvaret gör det lättare att tro på.
Vad det betyder
Chelseas placering i tabellen är stabil. De ligger femma på 13 poäng efter åtta matcher, med fyra vinster, en oavgjord och tre förluster, samt en målskillnad på +2 (17 gjorda, 15 insläppta). Den senaste formen är ojämn: en 5-1-seger mot Bournemouth och en 2-0-seger borta mot Everton följdes av en 2-0-förlust hemma mot Tottenham. Tidigare förlorade de 3-0 borta mot Brentford och spelade 2-2 mot Hull. Starka offensiva dagar står bredvid matcher där laget helt enkelt inte gjorde mål, vilket passar in i berättelsen om avslutningen ovan.
Nästa match är Manchester United hemma den 31 oktober. Sajtens prognos gynnar Chelsea med 52.0%, oavgjort med 26.0% och en United-seger med 22.0%. Den förutsagda slutsiffran är 2-1. Det är en måttlig fördel, inte en bekväm sådan, och Opta-bedömningen som The Guardian citerar påminner om att United kan rankas högre utifrån de underliggande siffrorna.
Matchen handlar om huruvida Chelsea kan skydda ett provisoriskt försvar utan João Pedro som centralt anfallare. Om Caicedo är fit och anfallet gör mål som mot Bournemouth och Everton ser prognosen rimlig ut. Om mönstret från Tottenham-matchen återkommer blir marginalerna snabbt tunna.
Källor
- BBC Sport: 'I'm not sure where Fofana's Chelsea career goes from here' bbc.co.uk ↩
- Marca: El infierno azul de 'Messinho', la estrella 'olvidada' por Xabi Alonso que quiso jugar en el Madrid marca.com ↩
- BBC Sport: Fears Chelsea's Lacroix could be out until January bbc.co.uk ↩
- The Guardian: Chelsea’s fine finishing has them flying high – but how long can it last? theguardian.com ↩
