En första ligaförlust på Villa
Manchester City kom till Villa Park obesegrat i Premier League och lämnade med sin första förlust under säsongen. [1] rapporterar att Nicolas Jackson gjorde ledningsmålet och att målet började med att backen Marc Guéhi tappade bollen. Guéhi blev sedan varnad för att ha fällt Jackson och byttes ut i halvtid. Slutresultatet blev 1-2.
Andra Villa-målet har väckt ett bredare samtal om målvakten. Enligt Enzo Maresca, återgivet av [2], har Gianluigi Donnarumma gjort misstag på sistone, bland annat var han skyldig till det andra målet. Samma rapport säger att Maresca fortfarande ser honom som sin förstemålvakt. Det är ett tydligt offentligt förtroendeuttalande, men också ett erkännande av att de senaste misstagen har uppmärksammats inom klubben.
Maresca sa också att spelarna inte påverkas av brus utanför planen, enligt BBC:s sammanfattning av hans kommentarer. Den mer praktiska frågan är om en backlinje som vacklade i Birmingham snabbt kan återhämta sig. City:s spelschema ger liten tid till funderingar: Brighton hemma, sedan Leipzig och Nottingham Forest.
Rotation och straffsparksläggning i Carabao Cup
Tre dagar före ligamötet mötte City Brighton i fjärde omgången av Carabao Cup och gjorde stora förändringar. En rubrik i en matchbloggen på [3] pekade på nio ändringar, även om brödtexten i inlägget inte var tillgänglig och inga spelare nämns. Det som är bekräftat är att Maresca vilade fem nyckelspelare, och [4] beskrev City:s uppbyggnadsspel utan dem som långsamt och förutsägbart.
Matchen slutade 2-2 efter förlängning, och City vann straffsparksläggningen med 4-3. Den tillfällige målvakten Geronimo Rulli räddade två straffar från Brighton i straffsparksläggningen och gjorde City:s avgörande straff. Sky bedömde också att Brighton kanske var det bättre laget under de 120 minuterna, vilket är en varning inför lördagen snarare än en fotnot.
Belöningen är en kvartsfinal hemma mot Bradford City i veckan som börjar den 14 december, enligt [5]. Liverpool möter Bournemouth i den andra matchen med ett Premier League-lag från den här omgången.
Brighton igen på lördag
Ligaomgångens returmöte kommer med en annan uppställning. Enligt [2] fick Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson och Josko Gvardiol tre dagars vila för att återhämta energi, och Donnarumma vilades också. Maresca har sagt att Donnarumma kommer att starta mot Brighton, med Rulli på bänken. Beslutet är anmärkningsvärt med tanke på Rullis heroiska insatser i straffsparksläggningen, och det visar att Maresca inte låter en cupkväll ändra hans inbördes ordning.
Man kan förvänta sig att de vilade spelarna är tillbaka, vilket borde åtgärda det trögstartade uppbyggnadsspelet från mitten av veckan. Brighton visade att de kan oroa ett City-lag även över 120 minuter, men de möter en förstaelva som har haft tid att återhämta sig. Den största osäkerheten finns i backlinjen: Guéhis halvtidsutbyte på Villa och Donnarumas senaste misstag är de två storylines som mest sannolikt sätts på prov av ett Brighton-lag som precis tvingade City till straffar.
Sidans prognos för matchen låses 24 timmar före avspark, så inget tips anges här. Matchen är schemalagd till den 31 oktober på Etihad.
Vad det betyder
City leder fortfarande Premier League med 21 poäng från 8 matcher, byggt på sju vinster och en förlust, med 20 gjorda mål och 9 insläppta. Den målskillnaden på plus 11 visar att förlusten på Villa är ett undantag snarare än en trend i ligan.
De senaste fem resultaten i alla tävlingar är blandade: tre vinster och två förluster, med 14 gjorda mål och 9 insläppta. Förlusterna var 1-2 på Villa och den hemmaförlust med 2-4 i Champions League mot Paris Saint-Germain. Mellan dem kom en 5-1-vinst mot AEK, en 3-2-vinst mot Ipswich Town och en 3-0-vinst borta mot Liverpool. Att släppa in två eller fler mål i tre av dessa fem matcher är siffran Maresca vill få ner.
Så lördagen ställer en specifik fråga: kan City återvända till en ren, kontrollerad ligaform med sina huvudspelare tillbaka, och kan Donnarumma svara på kritiken mot sina senaste misstag? En vinst skulle återställa momentumet inför resorna och prövningarna som väntar mot Leipzig och Nottingham Forest. Ytterligare ett vingligt defensivt framträdande skulle hålla målvaktsdebatten vid liv, oavsett vad tabellen säger.
Källor
- BBC Sport: Man City players can block out 'noise' of away fans - Maresca bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: 'He knows his role' - Rulli provides heroics but no worries for Donnarumma bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Man City change NINE to host Brighton LIVE! skysports.com ↩
- Sky Sports: Man City dump Brighton out of Carabao Cup after shoot-out victory skysports.com ↩
- Sky Sports: Liverpool draw Bournemouth in Carabao Cup quarters skysports.com ↩
