Andra raka förlusten på Etihad
Manchester City förlorade hemma med 1-0 mot Brighton & Hove Albion, och resultatet förlänger en oroande svacka. Enligt [1] gjorde Yasin Ayari målet i 11:e minuten efter en speluppbyggnad som började med ett omstritt frispark. City lyckades aldrig hitta vägen tillbaka. Det var deras andra raka ligaförlust, efter förlusten på Aston Villa, och [2] noterar att det var Brightons första ligaseger på bortaplan mot City.
Det frustrerande för City är hur matchen utvecklades. [3] rapporterar att City hade 21 skott på mål utan att göra mål, och att deras expected goals-värde på 1.92 låg långt över Brightons 1.00. Enligt det måttet skapade City de bättre chanserna och förlorade ändå. Brighton har däremot hållit nollan i fem av sina senaste sex ligamatcher och ligger enligt samma rapport på tredje plats.
Den kontrasten är viktig. City var varken underlägset i spelet eller i chanserna, men straffades tidigt och kunde sedan inte bryta ner ett välorganiserat motstånd. Experterna i Match of the Day, sammanfattade av [4], berömde Brightons balans, vilket tyder på att gästerna förtjänade resultatet och inte bara dragit nytta av Citys slutspurt.
Valen i startelvan och ett läckande försvar
Enzo Maresca gjorde märkbara förändringar. [1] bekräftar att Marc Guéhi petades, med Matheus Nunes och Ayyoub Bouaddi valda i hans ställe, och att Rayan Cherki också förlorade sin startplats och kom in som inhoppare. [5] tillägger att Phil Foden fick sitta på bänken och att City startade med tre fysiska mittfältare tillsammans: Enzo Fernandez, Elliot Anderson och Bouaddi.
Upplägget ser ut som ett försök att tillföra mer styrka, och den defensiva statistiken förklarar varför. Samma rapport säger att City bara har hållit nollan en gång på sina senaste åtta matcher i alla tävlingar och har släppt in 10 ligamål på nio matcher. Maresca pekade ut individuella misstag i försvaret. Gianluigi Donnarumma var delaktig i ett misstag på Aston Villa, och tränaren har sagt att han fortfarande är förstahandsvalet i målet.
Spänningen är tydlig. Ett mer fysiskt mittfält gav inget mål trots volymen av skott, medan de kreativa alternativen på bänken, Foden och Cherki, inte fick chansen. En annan [6]-artikel citerar en City-supporter som säger att problem från förra säsongen dyker upp igen, och beskriver Marescas uppgift som att lösa dessa problem. Att balansera kontroll, kreativitet och defensiv stabilitet är den centrala frågan kring hans uppställningar just nu.
Vad det betyder
Trots två förluster i rad ligger City fortfarande på första plats i Premier League med 21 poäng på nio matcher, med sju vinster och två förluster och en målskillnad på 20 gjorda och 10 insläppta mål. Brightons seger har lyft dem till tredje plats med 19 poäng, så avståndet upp till toppen är litet. [7] hade City lika många poäng som Arsenal före den senaste förlusten, vilket visar hur snabbt bilden kan förändras.
Formkurvan är mindre bekväm. Citys senaste fem resultat är en 2-4-förlust i Champions League mot Paris Saint-Germain, en 3-2-ligaseger mot Ipswich Town, en 5-1-seger i Champions League mot AEK, och sedan förlusterna på Aston Villa (1-2) och mot Brighton (0-1). De har släppt in mål i fyra av dessa fem matcher, och de två ligaförlusterna kom med sammanlagt tre insläppta mål och bara ett gjort. Anfallet skapar chanser, men felmarginalen bakåt har krympt.
Nästa match ställer en direkt fråga till Marescas ombyggnad. City reser till RB Leipzig i Champions League den 4 november, och sidans prognos för matchen låses 24 timmar före avspark, så ingen förutsägelse är publicerad ännu. De viktigaste punkterna att titta på är om Guéhi återvänder till försvaret, om Foden och Cherki startar, och om City kan omvandla det höga antalet skott till mål samtidigt som de skyddar en försvarslinje som läckt för ofta. En nolla bakåt skulle vara det tydligaste tecknet på att den senaste dippen rättas till.
Källor
- The Guardian: Ayari on target as Brighton stun Manchester City to close gap on leaders theguardian.com ↩
- BBC Sport: Brighton pick up first away league victory over Man City bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Verbruggen spreads belief as impressive Brighton beat Man City bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: How 'brave & balanced' Brighton beat Man City bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Maresca's big test is to address mounting Man City issues bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: 'Man City's perfect start is slowly disintegrating' bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: How to follow the Premier League on the BBC this weekend bbc.co.uk ↩
