Trainingstempo: vooraan dicht op elkaar, Red Bull daarachter
De laatste vrije training in Mexico liet een strakke strijd aan de top zien, met Red Bull daarbuiten. Lando Norris was het snelst, met 0,001s voorsprong op Kimi Antonelli. De top vier teams lagen erg dicht bij elkaar, volgens [1]. Red Bull reed achter die groep.
Max Verstappen werd vijfde, 0,351s achter Norris, en hij had problemen met zijn remmen. Zo’n achterstand is in een sessie die zo dicht bij elkaar ligt niet enorm, maar remproblemen op een circuit dat veel zwaar remmen vereist, zijn zorgwekkend richting de kwalificatie en de race. Isack Hadjar eindigde in de top acht en noemde zijn Red Bull de slechtste auto die hij dat weekend had gereden. Dat is een openhartig oordeel, ook van een coureur die toch een respectabele ronde neerzette.
Liam Lawson werd negende, voor zijn debuterende teamgenoot Arvid Lindblad op de tiende plek, waarmee de top 10 compleet was. Het beeld is dat auto’s uit de bredere Red Bull-familie in het middenveld van de top tien zitten en niet om pole strijden. Antonelli is ondertussen de maatstaf: hij heeft dit seizoen negen overwinningen behaald en kan in Mexico de titel veiligstellen, volgens [2]. Red Bull zou dan toekijken hoe iemand anders feestvierde, in plaats van hun eigen positie vooraan te verdedigen.
Het treffen tussen Verstappen en Lawson
Het andere gespreksonderwerp van het weekend kwam op vrijdag, toen Verstappen en Lawson elkaar raakten in het Foro Sol-gedeelte tijdens de training. De stewards gaven beide coureurs een grid-straf van één plaats voor de race van zondag en een strafpunt op hun superlicentie, zoals gemeld door [3].
De straf was zwaarder dan een formele waarschuwing zou zijn geweest. De stewards verhoogden de straf vanwege eerdere waarschuwingen tijdens de vergadering met de teammanagers, dus de sanctie weerspiegelt een patroon van waarschuwingen en niet alleen dit ene incident. Een terugval van één plaats lijkt in de praktijk klein, want het telt alleen mee als de twee auto’s dicht bij elkaar kwalificeren of de volgorde krap is. In Mexico kan de lange run naar de eerste bocht er echter voor zorgen dat zelfs één plaats wel degelijk telt.
Er was ook een mechanische schade. Verstappens barge boards raakten beschadigd bij het contact, en hij moest de rest van de tweede vrije training met die schade rijden. Dat beperkte de bruikbare kilometers op een vrijdag waarop het team al zocht naar antwoorden op balans en remmen. In combinatie met de remproblemen die zaterdag opdoken, betekent dit dat de voorbereiding van Verstappen allesbehalve vlekkeloos is verlopen.
De windtunnel is een verhaal voor 2027
Als iemand hoopte dat een ontwikkelingsdoorbraak Red Bull snel vooruit zou helpen, wijst het laatste nieuws de andere kant op. De nieuwe windtunnel van het team in Milton Keynes is nog niet klaar en zal naar verwachting ergens tijdens het seizoen 2027 in gebruik worden genomen, meldt [4].
De voordelen worden geleidelijk verwacht. De faciliteit zal waarschijnlijk vooral de tweede helft van de auto van 2027 en het grootste deel van de auto van 2028 helpen. Teamprincipal Laurent Mekies zegt dat het uiteindelijk een concurrentievoordeel moet opleveren, maar dat er geen directe winst wordt verwacht. Dat is een terughoudende boodschap: de investering richt zich op de lange termijn en lost de problemen die dit weekend in Mexico zichtbaar werden niet op.
Voorlopig moet Red Bull dus snelheid halen uit de middelen die ze al hebben. Verbetering van de remproblemen of van het gedrag van de auto waar Hadjar kritiek op had, moet komen uit afstelling en het bestaande ontwikkelpad, niet uit de nieuwe faciliteit. De achterstand op de leidende vier teams is in ruwe tijd klein, maar in de praktijk hardnekkig.
Wat het betekent
De gegevens van Predict.game plaatsen Red Bull op de vierde plek in het Formule 1-wereldkampioenschap, met 352 punten uit 18 ronden, en vermelden twee overwinningen in die reeks. Dat is een solide positie, maar het past bij wat de training in Mexico liet zien: een team dat in de kampioenschapsstrijd meedoet zonder de snelste auto op de grid te zijn.
Het beeld van de vorm is gemengd. Verstappen op vijf en Hadjar in de top acht zijn degelijke resultaten, maar beiden staan achter de top vier teams, die vooraan slechts enkele duizendsten van elkaar verwijderd lagen. De remproblemen en de terugval van één plaats voegen wrijving toe op racedag, al is het onwaarschijnlijk dat de straf op zichzelf de uitslag bepaalt.
Voor Red Bull zijn er geen volgende wedstrijd of voorspelling in de gegevens opgenomen, dus de directe vraag is de race in Mexico zelf: kan Verstappen een vijfde plek in de training en een terugval van één plaats omzetten in een puntenhaul dat de vierde plek beschermt? Omdat de windtunnel pas in 2027 klaar is, moeten eventuele winsten voor de rest van dit seizoen uit de huidige auto komen.
Bronnen
- Autosport: F1 Mexico GP: Norris tops final practice by 0.001s from Antonelli autosport.com ↩
- Autosport: Why “ignorance is a superpower” for Antonelli in F1 motorsport.com ↩
- Autosport: Stewards penalize Verstappen, Lawson after “unacceptable” F1 Mexico GP practice clash autosport.com ↩
- Autosport: Red Bull provides timeline for long-awaited new F1 wind tunnel motorsport.com ↩