Het Austin-podium van Red Bull verbergt problemen met radio, krachtbron en pitstop

Kwalificatie toonde echte vooruitgang

Red Bull kwam naar de Grand Prix van de Verenigde Staten met iets te bewijzen, en de zaterdag gaf daar een goed antwoord op. Het team zette in Austin de nummers twee en drie op het startrooster, een resultaat dat ^[1] las als bewijs van hoeveel de auto sinds de Baku-upgrade is verbeterd. De kernstelling van die analyse is dat Red Bull op moeilijke dagen niet meer wegzakt qua tempo, wat eerder in het seizoen een zwakte was.

Het was geen perfecte sessie. Windstoten hadden invloed op de prestaties van de coureurs in Q3, en Max Verstappen was verbaasd over een grip-verlies in de laatste runs. Toch zette het team een rommelige top-tien-shootout om in een start vanaf de eerste twee rijen. Verstappen zei ook dat hij vertrouwen had in het racetempo van de auto, hoewel hij toegaf dat de start zelf een vraagteken was.

Dat voorbehoud telt. Slechte starts zijn dit seizoen een terugkerende klacht bij Red Bull, en een sterke startpositie is alleen iets waard als die de eerste paar honderd meter overleeft. De kwalificatie in Austin suggereerde dat de onderliggende snelheid er is. Zondag zou alles eromheen op de proef worden gesteld.

Een podium dat aanvoelde als een compromis

Verstappen eindigde derde achter winnaar Kimi Antonelli en nummer twee Charles Leclerc. ^[2] meldt dat Antonelli zijn negende overwinning van 2026 behaalde vanaf pole voor Mercedes. Verstappens middag was allesbehalve schoon. Hij had een tweede pitstop nodig vanwege problemen met de motorrem, wat hij omschreef als een onbestuurbare auto.

De frustraties gingen verder dan die ene stop. Volgens ^[3] pakte de strategie van Red Bull met de zachtere band verkeerd uit, en meldde Verstappen inconsistent krachtbronbedrag in de bochten. Hij wees ook op een trage pitstop, die tijd kostte in een race waarin de positie op het circuit ertoe deed. Een podium na dit alles is een compliment voor het tempo van de auto, maar het betekent ook dat het resultaat het weekend mogelijk mooier heeft laten lijken dan het was.

Achter hem eindigde Isack Hadjar als zesde en Liam Lawson als negende. Die resultaten leverden Red Bull punten op van drie auto’s in de volgorde zoals vermeld in de input, al beschrijven de feiten niet hoe een van beide races verliep. Mercedes’ Russell kreeg een straf van vijf seconden en eindigde achtste, dus de volgorde achter het podium werd door meer bepaald dan alleen pure snelheid.

Het radioprobleem dat steeds terugkomt

Het meest opvallende thema uit Austin waren niet de banden of het vermogen, maar de communicatie. De radioproblemen kwamen opnieuw voor tijdens de US GP, waarbij zowel Verstappen als Hadjar problemen met het team ondervonden. Verstappen zei dat hij invalingenieur Tom Hart niet kon horen, waardoor hij zonder duidelijke aanwijzingen zat tijdens een race die al constante aanpassingen vergde. Het rapport van ^[3] omschreef dit als een van twee terugkerende Red Bull-problemen, naast de starts.

Dat is een zwakte die te verhelpen is, maar ook een die vermijdbaar is. Een coureur die omgaat met inconsistente krachtafgifte en een storing in de motorrem moet met zijn ingenieur kunnen praten, en in Austin kon hij dat vaak niet. De input vermeldt niet of het team de oorzaak heeft vastgesteld, dus het zou verkeerd zijn om te gokken. Wat wel duidelijk is, is dat het probleem niet beperkt blijft tot één coureur of één sessie.

De pitwall moest ook omgaan met de trage stop en het tweede bezoek veroorzaakt door de problemen met de motorrem. Samen kostten de operationele fouten Red Bull meer dan de snelheid van de auto. Een auto die de nummers twee en drie op het grid kan pakken, zou geen plaatsen moeten verliezen door een defecte radio en een trage stop.

Wat het betekent

Red Bull staat vierde in het Formule 1-wereldkampioenschap met 352 punten uit 18 races, en de records van de site laten in die periode twee overwinningen zien. Dat is een respectabele positie voor een team dat zijn tempo nog opbouwt, maar de stand laat zien dat het team achter de koplopers zit en niet deel uitmaakt van de titelstrijd. Met Antonelli die de wereldtitel bij de coureurs met nog twee punten extra kan veiligstellen in de Grand Prix van Mexico, is het waarschijnlijker dat Red Bull in de slotraces om podiumplaatsen strijdt dan om het kampioenschap.

Het weekend in Austin laat zien waar punten worden gewonnen en verloren. Kwalificatietempo en een podiumplaats suggereren dat de auto competitief is. De radiostoringen, het gedrag van de krachtbron en de pitstop laten zien wat er tussen de vierde plaats en iets beters staat. Mexico is de volgende test: het zal laten zien of Red Bull de vooruitgang sinds Baku kan omzetten in een schone race, met werkende communicatie, een goede start en zonder onnodige verliezen.

Bronnen

1. Autosport: Red Bull no longer falls away on difficult days: What Austin qualifying reveals about its progress motorsport.com ↩
2. Autosport: F1 United States GP: Antonelli dominates from pole - but forced to wait for title autosport.com ↩
3. Autosport: The two recurring issues that hampered Verstappen and Red Bull again at the US GP motorsport.com ↩