Träningstempo: nära på fronten, Red Bull bakom
Den sista träningssessionen i Mexiko visade en jämn kamp i täten, och Red Bull låg utanför den. Lando Norris var snabbast med 0,001 s före Kimi Antonelli, och de fyra översta lagen låg mycket nära varandra, enligt [1]. Red Bull körde bakom den gruppen.
Max Verstappen blev femma, 0,351 s efter Norris, och han hade problem med sina bromsar. Ett underläge av den storleken är inte stort i ett så jämnt pass, men bromsproblem på en bana som kräver hård inbromsning är ett bekymmer inför kvalet och loppet. Isack Hadjar hamnade bland de åtta främsta och beskrev sin Red Bull som den sämsta bil han kört under helgen. Det är en uppriktig bedömning, även från en förare som ändå körde ett respektabelt varv.
Liam Lawson blev nia, före nykomlingen och lagkamraten Arvid Lindblad på tionde plats, vilket fullbordade topp tio. Bilden är att bilar från den bredare Red Bull-familjen befinner sig i mitten av topp tio snarare än att utmana om pole. Antonelli är däremot måttstocken: han har nio segrar den här säsongen och kan säkra titeln i Mexiko, enligt [2]. Red Bull skulle alltså se på när någon annan firar, i stället för att försvara sin egen position längst fram.
Duellen mellan Verstappen och Lawson
Helgens andra samtalsämne kom på fredagen, när Verstappen och Lawson kolliderade i Foro Sol-sektionen under träningen. Tävlingskommissarierna gav varje förare ett startplatsstraff på en plats för söndagens lopp samt ett superlicens-straffpoäng, enligt [3].
Straffet var mer än en formell varning skulle ha varit. Tävlingskommissarierna skärpte det på grund av tidigare varningar som givits vid lagchefsmötet, så sanktionen speglar ett mönster av påpekanden snarare än bara den enskilda incidenten. En förlust av en plats är litet i praktiken, eftersom den bara spelar roll om de två bilarna kvalar nära varandra eller om ordningen är tight. I Mexiko kan dock den långa vägen till första kurvan göra även en plats viktig.
Det fanns också en mekanisk kostnad. Verstappens barge boards skadades vid kontakten, och han fick köra med skadan under resten av den andra träningssessionen. Det begränsade den användbara körtiden en fredag när laget redan letade efter svar kring balans och inbromsning. Tillsammans med bromsproblemen som dök upp på lördagen innebär det att Verstappens förberedelser har varit långt ifrån friktionsfria.
Vindtunneln är en historia för 2027
Om någon hoppades att ett utvecklingsgenombrott snart skulle lyfta Red Bull, pekar de senaste nyheterna åt andra hållet. Lagets nya vindtunnel i Milton Keynes är inte klar än och förväntas tas i bruk någon gång under säsongen 2027, rapporterar [4].
Fördelarna väntas komma gradvis. Anläggningen kommer sannolikt att främst hjälpa den andra halvan av 2027 års bil och större delen av 2028 års bil. Lagchefen Laurent Mekies säger att den så småningom bör ge en konkurrensfördel, men ingen omedelbar vinst förväntas. Det är ett återhållsamt budskap: investeringen siktar på den långa sikten och gör ingenting för de problem som syntes i Mexiko under helgen.
För tillfället måste Red Bull alltså pressa fram tempo ur de verktyg de redan har. Varje förbättring av bromsproblemen eller av den köregenskap Hadjar kritiserade måste komma från set-up-arbete och den befintliga utvecklingsvägen, inte från den nya anläggningen. Avståndet till de fyra ledande lagen är litet i rena tider men envist i praktiken.
Vad det betyder
Predict.games uppgifter placerar Red Bull på fjärde plats i Formel 1-VM med 352 poäng från 18 deltävlingar, och de listar två segrar under den perioden. Det är en solid position, men den passar med vad träningen i Mexiko visade: ett lag som är med i mästerskapsbilden utan att vara den snabbaste bilen på startfältet.
Formbilden är blandad. Verstappen på femte plats och Hadjar bland de åtta främsta är hyggliga resultat, men båda ligger bakom de fyra topplagen, som bara skildes åt med några tusendelar längst fram. Bromsproblemen och straffet på en plats lägger till friktion på tävlingsdagen, även om straffet knappast avgör utgången på egen hand.
Uppgifterna innehåller varken nästa tävling eller någon prognos för Red Bull, så den omedelbara frågan är loppet i Mexiko i sig: kan Verstappen förvandla en femte bästa träningstid och ett tapp på en plats till en poängskörd som skyddar fjärde platsen? Eftersom vindtunneln inte väntas förrän 2027 måste eventuella framsteg under resten av den här säsongen komma från den nuvarande bilen.
Källor
- Autosport: F1 Mexico GP: Norris tops final practice by 0.001s from Antonelli autosport.com ↩
- Autosport: Why “ignorance is a superpower” for Antonelli in F1 motorsport.com ↩
- Autosport: Stewards penalize Verstappen, Lawson after “unacceptable” F1 Mexico GP practice clash autosport.com ↩
- Autosport: Red Bull provides timeline for long-awaited new F1 wind tunnel motorsport.com ↩