Ritmo nos treinos livres: equilíbrio na frente, Red Bull atrás
A última sessão de treinos livres no México mostrou uma disputa apertada no topo e a Red Bull fora dela. Lando Norris foi o mais rápido, com 0.001s de vantagem sobre Kimi Antonelli, com as quatro primeiras equipes separadas por muito pouco, segundo a [1]. A Red Bull ficou atrás desse grupo.
Max Verstappen foi quinto, a 0.351s de Norris, e estava com problemas nos freios. Uma diferença desse tamanho não é grande em uma sessão tão equilibrada, mas problemas de frenagem em um circuito que exige muitas frenagens fortes são motivo de preocupação para a classificação e para a corrida. Isack Hadjar terminou entre os oito primeiros e descreveu sua Red Bull como o pior carro que dirigiu naquele fim de semana. É um veredicto franco, mesmo vindo de um piloto que ainda fez uma volta respeitável.
Liam Lawson foi nono, à frente do companheiro de equipe estreante Arvid Lindblad, em décimo, o que completou o top 10. O cenário mostra carros da família Red Bull no meio do pelotão do top dez, em vez de disputar a pole. Antonelli, por sua vez, é a referência: tem nove vitórias nesta temporada e pode conquistar o título no México, segundo o [2]. A Red Bull estaria assistindo à comemoração de outro, em vez de defender a própria posição na frente.
O choque entre Verstappen e Lawson
O outro assunto do fim de semana surgiu na sexta-feira, quando Verstappen e Lawson se tocaram no setor de Foro Sol durante os treinos livres. Os comissários aplicaram a cada piloto uma punição de uma posição no grid para a corrida de domingo e um ponto de penalidade na superlicença, conforme noticiou a [3].
A punição foi mais severa do que uma simples advertência formal seria. Os comissários a endureceram por causa de advertências anteriores dadas na reunião dos chefes de equipe, então a sanção reflete um padrão de avisos e não apenas o incidente isolado. Uma queda de uma posição é pouca coisa na prática, pois só importa se os dois carros se classificarem perto um do outro ou se a ordem estiver muito apertada, e no México a longa reta até a primeira curva pode fazer até uma posição valer muito.
Houve também um custo mecânico. Os barge boards de Verstappen foram danificados no contato, e ele precisou correr com os danos pelo resto da segunda sessão de treinos livres. Isso limitou o trabalho útil em uma sexta-feira em que a equipe já buscava respostas sobre equilíbrio e frenagem. Somado aos problemas de freio que apareceram no sábado, significa que a preparação de Verstappen tem estado longe de ser tranquila.
O túnel de vento é uma história para 2027
Se alguém esperava que um avanço de desenvolvimento lançasse a Red Bull em breve, as notícias mais recentes apontam o contrário. O novo túnel de vento da equipe em Milton Keynes ainda não está pronto e deve entrar em operação em algum momento da temporada de 2027, segundo a [4].
Os benefícios devem ser graduais. A instalação deve ajudar principalmente a segunda metade do carro de 2027 e a maior parte do carro de 2028. O chefe de equipe Laurent Mekies diz que ela deve, com o tempo, proporcionar uma vantagem competitiva, mas nenhum ganho imediato é esperado. É uma mensagem comedida: o investimento tem foco no longo prazo e não resolve os problemas vistos no México neste fim de semana.
Por enquanto, a Red Bull precisa extrair velocidade das ferramentas que já tem. Qualquer melhora nos problemas de freio ou na dirigibilidade que Hadjar criticou terá que vir do trabalho de acerto e do caminho de desenvolvimento atual, não da nova instalação. A diferença para as quatro equipes líderes é pequena em tempo bruto, mas teimosa na prática.
O que isso significa
Os registros da Predict.game colocam a Red Bull em quarto lugar no Campeonato Mundial de Fórmula 1, com 352 pontos em 18 rodadas, e listam duas vitórias nesse percurso. É uma posição sólida, mas combina com o que os treinos do México mostraram: uma equipe que está na disputa pelo campeonato sem ser o carro mais rápido do grid.
A leitura da fase é mista. Verstappen em quinto e Hadjar entre os oito primeiros são resultados razoáveis, mas ambos ficam atrás das quatro equipes da frente, que estiveram separadas por apenas alguns milésimos. Os problemas de freio e a punição de uma posição adicionam atrito no dia da corrida, embora a punição dificilmente decida o resultado sozinha.
Os registros não trazem a próxima etapa nem uma projeção para a Red Bull, então a questão imediata é a própria corrida no México: Verstappen consegue transformar um tempo de quinto melhor nos treinos e uma queda de uma posição em uma pontuação que proteja o quarto lugar? Com o túnel de vento previsto só para 2027, qualquer ganho no restante desta temporada terá que vir do carro atual.
Fontes
- Autosport: F1 Mexico GP: Norris tops final practice by 0.001s from Antonelli autosport.com ↩
- Autosport: Why “ignorance is a superpower” for Antonelli in F1 motorsport.com ↩
- Autosport: Stewards penalize Verstappen, Lawson after “unacceptable” F1 Mexico GP practice clash autosport.com ↩
- Autosport: Red Bull provides timeline for long-awaited new F1 wind tunnel motorsport.com ↩