Tempo z treningów: czoło blisko, Red Bull za nim
Ostatni trening przed Grand Prix Meksyku pokazał zacięta walkę na czele, a Red Bull poza nią. Lando Norris był najszybszy, o 0,001 s przed Kimim Antonellim, a czołowa czwórka zespołów dzieliła bardzo niewielka różnica, według [1]. Red Bull jechał za tą grupą.
Max Verstappen był piąty, 0,351 s za Norrisem, i miał problemy z hamulcami. Taka strata nie jest duża w tak wyrównanej sesji, ale kłopoty z hamowaniem na torze z wieloma mocnymi wejściami w zakręty budzą niepokój przed kwalifikacjami i wyścigiem. Isack Hadjar znalazł się w najlepszej ósemce i określił swój Red Bulla jako najgorszy samochód, jakim jeździł w tym weekendzie. To szczera ocena, nawet od kierowcy, który mimo to przejechał przyzwoite okrążenie.
Liam Lawson był dziewiąty, przed debiutującym kolegą z zespołu Arvidem Lindbladem na dziesiątym miejscu, który zamknął pierwszą dziesiątkę. Obraz jest taki, że samochody szerszej rodziny Red Bulla znalazły się w środku czołowej dziesiątki, zamiast walczyć o pole position. Antonelli natomiast wyznacza punkt odniesienia: ma w tym sezonie dziewięć zwycięstw i może zapewnić sobie tytuł w Meksyku, według [2]. Red Bull oglądałby wtedy cudze świętowanie zamiast bronienia własnej pozycji z przodu stawki.
Kolizja Verstappena z Lawsonem
Drugim tematem weekendu była sytuacja z piątku, gdy Verstappen i Lawson zetknęli się w sekcji Foro Sol podczas treningu. Stewardzi nałożyli na obu kierowców karę cofnięcia o jedno miejsce na starcie niedzielnego wyścigu oraz jeden punkt karny na superlicencji, według [3].
Kara była dotkliwsza niż zwykłe ostrzeżenie. Stewardzi zaostrzyli ją z powodu wcześniejszych upomnień wydanych na spotkaniu szefów zespołów, więc sankcja odzwierciedla raczej schemat ostrzeżeń niż tylko jeden incydent. Cofnięcie o jedno miejsce jest w praktyce niewielkie, bo ma znaczenie tylko wtedy, gdy obie bolidy kwalifikują się blisko siebie albo kolejność jest wyrównana, a w Meksyku długi dojazd do pierwszego zakrętu sprawia, że nawet jedno miejsce może się liczyć.
Była też strata techniczna. Barge boards w bolidzie Verstappena zostały uszkodzone w kolizji i musiał jeździć z tą usterką do końca drugiego treningu. Ograniczyło to przydatne przejazdy w piątek, kiedy zespół i tak szukał rozwiązań dotyczących balansu i hamowania. Razem z problemami z hamulcami, które pojawiły się w sobotę, oznacza to, że przygotowania Verstappena były dalekie od idealnych.
Tunel aerodynamiczny to temat na 2027 rok
Jeśli ktoś liczył, że przełom w rozwoju szybko wyciągnie Red Bulla, najnowsze wiadomości mówią coś przeciwnego. Nowy tunel aerodynamiczny zespołu w Milton Keynes nie jest jeszcze gotowy i ma zacząć działać gdzieś w trakcie sezonu 2027, informuje [4].
Korzyści mają być stopniowe. Obiekt najpewniej pomoże w drugiej połowie prac nad bolidem na 2027 rok i w większości prac nad bolidem na 2028 rok. Szef zespołu Laurent Mekies twierdzi, że z czasem powinien dać przewagę konkurencyjną, ale nie spodziewa się natychmiastowego zysku. To stonowany przekaz: inwestycja jest ukierunkowana na długi okres i nic nie zmienia w problemach, które wyszły na jaw w Meksyku w tym weekendzie.
Na razie Red Bull musi wycisnąć tempo z narzędzi, którymi już dysponuje. Każda poprawa problemów z hamulcami lub prowadzeniem bolidu, które krytykował Hadjar, musi wynikać z pracy nad ustawieniami i obecnej ścieżki rozwoju, a nie z nowego obiektu. Różnica do czterech czołowych zespołów jest niewielka w czasie, ale uparta w praktyce.
Co to oznacza
Dane Predict.game stawiają Red Bulla na czwartym miejscu w Mistrzostwach Świata Formuły 1 z 352 punktami po 18 rundach, z dwoma zwycięstwami w tym okresie. To solidna pozycja, zgodna z tym, co pokazały treningi w Meksyku: zespół, który jest w grze o mistrzostwo, ale nie ma najszybszego bolidu w stawce.
Obraz formy jest mieszany. Piąte miejsce Verstappena i miejsce w ósemce Hadjara to dobre wyniki, ale obaj kierowcy są za czołową czwórką zespołów, które dzieliły zaledwie tysięczne części sekundy. Problemy z hamulcami i kara cofnięcia o jedno miejsce dokładają trudności w dniu wyścigu, choć sama kara raczej nie rozstrzygnie wyniku.
Dane Predict.game nie zawierają kolejnego terminu ani prognozy dla Red Bulla, więc najważniejsze pytanie dotyczy samego wyścigu w Meksyku: czy Verstappen zamieni piąty czas treningowy i cofnięcie o jedno miejsce w zdobycz punktową, która zabezpieczy czwarte miejsce? Skoro tunel aerodynamiczny ma być gotowy dopiero w 2027 roku, wszelkie zyski w pozostałej części tego sezonu muszą przyjść z obecnego bolidu.
Źródła
- Autosport: F1 Mexico GP: Norris tops final practice by 0.001s from Antonelli autosport.com ↩
- Autosport: Why “ignorance is a superpower” for Antonelli in F1 motorsport.com ↩
- Autosport: Stewards penalize Verstappen, Lawson after “unacceptable” F1 Mexico GP practice clash autosport.com ↩
- Autosport: Red Bull provides timeline for long-awaited new F1 wind tunnel motorsport.com ↩