練習走行のペース：先頭は僅差、後方にレッドブル
メキシコでの最後のフリー走行は、トップ争いが僅差となり、レッドブルはその外側に位置する結果となった。ランド・ノリスがキミ・アントネッリを0.001秒上回ってトップタイムをマークした。上位4チームの差はごくわずかで、[1]によると、レッドブルはそのグループの後方を走っていた。
マックス・フェルスタッペンは、ノリスに0.351秒差の5番手だった。ブレーキに問題を抱えていた。このセッションのような僅差の状況では、この差は決定的ではないが、重いブレーキングが求められるサーキットでのブレーキトラブルは、予選と決勝に向けて懸念材料となる。アイザック・ハジャールは8位以内でフィニッシュし、この週末に運転したマシンの中で最悪だと自身のレッドブルを評した。それでも十分に立派なラップを記録したドライバーによる率直な評価である。
リアム・ローソンは9番手で、ルーキーのチームメイトであるアルビド・リンドブラッドを10位で上回り、トップ10が出そろった。全体像としては、レッドブル系列のマシンがポールポジションを争うのではなく、トップ10の中盤に位置しているというものだ。一方、アントネッリが基準となっている。彼は今シーズン9勝を挙げており、[2]によると、メキシコでタイトルを決める可能性もある。レッドブルは、自分たちの先頭の位置を守るのではなく、他チームの祝賀を見守ることになりそうだ。
フェルスタッペンとローソンの接触
この週末のもう一つの話題は金曜日に起きた。フリー走行中、フォロ・ソル区間でフェルスタッペンとローソンが接触したのだ。スチュワードは、日曜の決勝に向けて両ドライバーにグリッド降格1番手分のペナルティと、スーパーライセンスの減点1点を科した。これは[3]が報じている。
このペナルティは、正式な警告で済ませた場合より重いものだった。スチュワードは、チーム代表者会議で事前に与えられていた警告を理由に処分を重くしており、今回の制裁は単発の事故だけでなく、注意を繰り返してきた経緯を反映している。1番手の降格は実質的には小さく、2台が近い順位で予選を通過するか、順位が接近している場合にのみ影響する。ただしメキシコでは、最初のコーナーまでの距離が長いため、1つの順位でも重要になりうる。
機械的な損害もあった。接触でフェルスタッペンのバージボードが損傷し、フリー走行2回目の残りの時間を損傷したまま走ることになった。これにより、チームがすでにバランスとブレーキの解決策を探っていた金曜日の有効な走行時間が制限された。土曜日に表面化したブレーキの問題と合わせると、フェルスタッペンの準備が順調だったとは言えない。
風洞は2027年の話
もし開発の飛躍的な進歩がレッドブルをすぐに押し上げると期待していた人がいたとすれば、最新のニュースはその逆を示している。チームの新しい風洞はミルトン・キーンズにあるが、まだ稼働準備が整っておらず、2027年シーズン中のいずれかの時点で稼働開始の見込みだと、[4]が報じている。
その効果は段階的に現れると見込まれている。この施設は2027年型マシンの後半戦と、2028年型マシンの大部分を支援することになりそうだ。チーム代表のローラン・メキースは、最終的には競争上の優位性をもたらすはずだと述べているが、すぐに得られる利益は期待されていない。これは慎重なメッセージだ。この投資は長期的な目標に向けられており、今週末のメキシコで見られた問題の解決には何の役にも立たない。
当面、レッドブルは既存の道具からペースを引き出さなければならない。ブレーキの問題や、ハジャールが批判したハンドリングの改善は、新施設ではなく、セットアップ作業と既存の開発ルートから生まれる必要がある。先頭の4チームとの差は、生のタイムでは小さいが、実際のところは根強い。
意味すること
Predict.gameの記録では、レッドブルは18ラウンドで352ポイントを獲得し、フォーミュラ1ワールドチャンピオンシップで4位につけており、その間に2勝を挙げている。確かな順位ではあるが、メキシコの練習走行が示したことと合致する。つまり、グリッドで最速のマシンではないものの、タイトル争いに加わっているチームという姿だ。
好調の見方は一様ではない。5位のフェルスタッペンと8位以内のハジャールは悪くない結果だが、どちらも先頭の上位4チームより後ろにおり、その4チームは先頭で数千分の1秒程度の差しかなかった。ブレーキトラブルと1番手のペナルティは決勝日に負担を増すが、ペナルティだけで結果が決まることは考えにくい。
レッドブルの次戦や予測に関する記録はないため、当面の問題はメキシコのレース自体だ。フェルスタッペンは、練習走行の5番手タイムと1番手の降格を、4位を守るポイント獲得につなげられるだろうか。風洞は2027年まで稼働しないため、今シーズン残りの向上は、現行マシンから生まれなければならない。
情報源
- Autosport: F1 Mexico GP: Norris tops final practice by 0.001s from Antonelli autosport.com ↩
- Autosport: Why “ignorance is a superpower” for Antonelli in F1 motorsport.com ↩
- Autosport: Stewards penalize Verstappen, Lawson after “unacceptable” F1 Mexico GP practice clash autosport.com ↩
- Autosport: Red Bull provides timeline for long-awaited new F1 wind tunnel motorsport.com ↩