Leclerc setter standarden fredag
Ferrari kunne neppe ønsket seg en bedre åpningsdag i Mexico City. Charles Leclerc var raskest i første økt med 1m18.128s, ifølge [1], 0,659s foran Kimi Antonelli. Det er en stor margin for én treningsøkt, selv med tanke på den vanlige usikkerheten rundt drivstoffmengder og motormoduser på en fredag.
Han gjentok resultatet på ettermiddagen. Ifølge [2] var Leclercs 1m17.827s i FP2 0,103s raskere enn Lando Norris, med George Russell på tredjeplass. Avstanden krympet fra formiddagen, noe som tyder på at McLaren- og Mercedes-bilene fant mer når banen utviklet seg og lagene gikk over til mer representativ kjøring. Likevel er det en betydelig markering å topp begge øktene på en bane der lufta er tynn og bilene oppfører seg uvanlig.
Forbedringen på rundt tre tideler mellom øktene er også verdt å merke seg. Den kom på en bane som vanligvis får mer grep etter hvert som gummi legger seg, så det viser ikke alene at Ferrari fant noe spesielt. Det det viser, er at Leclerc var komfortabel nok i bilen til å presse hardt begge dager. Om dette holder seg til kvalifiseringen, avhenger av hvor hardt de andre skrur opp når det virkelig gjelder.
Hamiltons stopp er bekymringen
Bildet var mindre komfortabelt på den andre siden av garasjen. Lewis Hamilton endte på fjerdeplass i FP1, 0,738s bak tempoet, ifølge [1]. Det er en solid, men lite spektakulær start, og omtrent det en fører kan håpe på mens helgen fortsatt bygges opp.
FP2 gikk galt. [2] melder at Hamilton mistet kraft på hovedstrekket og stoppet i utgangen av sving 3, og dermed avsluttet økten. [3] legger til at han beskrev et teknisk problem og gikk glipp av langkjøringssimuleringen sin.
Den siste detaljen veier tyngre enn selve utgåelsen. Langkjøringer er der lagene lærer om dekkslitasje og racetempo, og Hamilton går nå inn i lørdagen uten disse dataene fra sin egen bil. Ferrari har Leclercs informasjon å støtte seg på, men de to bilene er ikke alltid identiske i oppsett. Innholdet sier ikke hva som forårsaket feilen, eller om det følger noen komponentbytte eller straff, så man bør ikke anta noe om alvorlighetsgraden før laget sier mer.
Høyde, turboer og favorittstemplet
Mexico City er en uvanlig test under reglene for 2026. [4] ser på hvordan fjerningen av MGU-H og endringene i aktiv aerodynamikk påvirker turboforsinkelse og downforce i stor høyde. Tynn luft tvinger turboen til å jobbe hardere, så oppbyggingen av kraftenheten betyr mer her enn på de fleste baner.
I denne sammenhengen sier samme rapport at Russell pekte på Ferrari som favoritter fordi laget er allment kjent for å bruke en mindre turbo enn mange rivaler. Påstanden bør tas med forsiktighet: det er én sjåførs syn, og det underliggende faktum har bare moderat sikkerhet i våre kilder. Men fredagens tider motsier den ikke.
Red Bull-situasjonen gir en annen variabel. [1] melder at Isack Hadjars bil fikk problemer med kraftenheten tidlig i FP1, og at Ayumu Iwasa kjørte i stedet for Max Verstappen i den økten. Senere melder [3] at Verstappen og Liam Lawson hver fikk en straff på ett startplass for en sidekollisjon i trening, der stewardene fant begge skyldige. Dette er små startplasseffekter, men de tynner likevel feltet av rivaler rundt Ferrari litt.
Hva det betyr
Sidens egne oversikter viser Ferrari på andreplass i Formel 1-VM med 474 poeng etter 18 løp. Det er en sterk posisjon, og fredagens resultater passer til den: Ferrari har den raskeste bilen på dagens bevis, på en bane som er vanskelig å lese.
Kampen mellom førerne er tettere. [5] melder at Hamilton, som vant Barcelona-Catalunya Grand Prix i juni, er tredje i førermesterskapet, ett poeng bak Russell, og at Leclerc er åtte poeng bak Hamilton. Samme artikkel sier at Antonelli står i posisjon til å sikre sin første verdenstittel denne helgen, så kampen som gjenstår gjelder andreplassen. En Ferrari-fører som kommer foran Russell, ville hjelpe den saken.
Derfor er Hamiltons tapte langkjøring mer enn en ulempe. Leclerc har tempoet og momentumet, men Hamilton har den sterkere poengstillingen og har nå mindre forberedelse bak seg. Spørsmålet for lørdagen er om Ferrari kan rette opp det som forårsaket feilen og få begge bilene helt fremst på startristen. Innholdet inneholder ingen prognose for neste løp, så selve helgen er prøven: tempoet er der, og påliteligheten er det åpne spørsmålet.
Kilder
- Autosport: F1 Mexico GP: Leclerc beats Antonelli to top FP1 motorsport.com ↩
- Autosport: F1 Mexico GP: Leclerc pips McLaren and Mercedes to top FP2 autosport.com ↩
- BBC Sport: Verstappen and Lawson given grid penalties for Mexico practice collision bbc.co.uk ↩
- Autosport: Why F1 teams and manufacturers face more unknowns in Mexico than ever motorsport.com ↩
- BBC Sport: F1 has never had anyone like me - Hamilton bbc.co.uk ↩