Kvalifiseringen viste reell fremgang
Red Bull kom til United States Grand Prix med noe å bevise, og lørdagen ga et godt svar. Teamet låste til andre og tredje plass på startgitteret i Austin, et resultat som [1] tolket som bevis på hvor langt bilen har kommet siden Baku-oppgraderingen. Hovedpoenget i analysen er at Red Bull ikke lenger faller bak i tempo på vanskelige dager, noe som tidligere i sesongen var en svakhet.
Det var ikke en perfekt økt. Vindkast påvirket førerprestasjonen i Q3, og Max Verstappen var forundret over et grepstap i de siste rundene. Likevel klarte teamet å gjøre en rotete topp-ti-kamp om til en start fra de to første radene. Verstappen sa også at han var trygg på bilens racetempo, selv om han innrømmet at selve starten var et spørsmålstegn.
Forbeholdet betyr noe. Dårlige starter har vært en gjentagende klage for Red Bull denne sesongen, og en sterk startposisjon er bare verdt noe hvis den holder seg de første par hundre meterne. Kvalifiseringen i Austin tydet på at den underliggende farten er der. Søndagen skulle teste alt rundt den.
En pallplass som føltes som et kompromiss
Verstappen endte på tredjeplass bak race-vinner Kimi Antonelli og nummer to Charles Leclerc. [2] melder at Antonelli tok sin niende seier i 2026 fra pole for Mercedes. Verstappens ettermiddag var langt fra ren. Han trengte et andre pitstopp på grunn av problemer med motorbremsen, som han beskrev som en bil man ikke kunne kjøre.
Frustrasjonen gikk utover det ene stoppet. Ifølge [3] slo Red Bulls strategi med de mykere dekkblandingene feil ut, og Verstappen rapporterte ustabil kraftenhetsoppførsel gjennom svingene. Han pekte også på et tregt pitstopp, som kostet tid i et løp der posisjon på banen betydde mye. Å ende på pallen etter alt dette er et bevis på farten i bilen, men det betyr også at resultatet kan ha pyntet på helgen.
Bak ham endte Isack Hadjar på sjette plass og Liam Lawson på niende. Disse resultatene ga Red Bull poeng fra tre biler i den rekkefølgen som er oppgitt i input, selv om fakta ikke beskriver hvordan noen av disse løpene utviklet seg. Mercedes’ Russell fikk et femsekunders straff og endte på åttende plass, så rekkefølgen bak pallen ble formet av mer enn ren fart.
Radioproblemet som stadig kommer tilbake
Det mest slående temaet fra Austin var ikke dekk eller kraft, men kommunikasjon. Radioproblemene oppstod igjen under US GP, og både Verstappen og Hadjar hadde problemer med teamet. Verstappen sa at han ikke kunne høre stand-in race engineer Tom Hart, noe som gjorde at han manglet tydelige instrukser i et løp som allerede krevde konstante justeringer. Rapporten fra [3] omtalte det som ett av to tilbakevendende Red Bull-problemer, sammen med starten.
Dette er en type svakhet som kan fikses, men den er også en som kunne vært unngått. En fører som håndterer ustabil kraftlevering og en feil på motorbremsen må kunne snakke med ingeniøren sin, og i Austin kunne han ofte ikke det. Input sier ikke om teamet har funnet årsaken, så det ville vært feil å gjette. Det det viser er at problemet ikke er isolert til én fører eller én økt.
Pit-veggen måtte også håndtere det trege stoppet og det andre besøket som ble forårsaket av problemet med motorbremsen. Samlet sett kostet de operative feilene Red Bull mer enn bilens fart. En bil som kan ta andre og tredje plass på startgitteret bør ikke gi fra seg plasser på grunn av en feilende radio og et tregt stopp.
Hva det betyr
Red Bull ligger på fjerdeplass i Formel 1-VM med 352 poeng fra 18 runder, og sidens data viser to seiere i den perioden. Det er en respektabel posisjon for et lag som fortsatt bygger opp farten sin, men tabellen viser et lag bak de ledende, ikke en del av tittelkampen. Med Antonelli som kan sikre førertittelen på Mexico Grand Prix med bare to poeng til, er Red Bull mer sannsynlig å kjempe om pallplasser enn om mesterskapet i de siste rundene.
Helgen i Austin viser hvor poengene vinnes og tapes. Kvalifiseringstempoet og en pallplass tyder på at bilen er konkurransedyktig. Radiosvikten, kraftenhetens oppførsel og pitstoppet viser hva som står mellom fjerdeplass og noe bedre. Mexico er neste test: der vil det vise seg om Red Bull kan gjøre fremgangen siden Baku om til et rent løp, med fungerende kommunikasjon, god start og ingen unødvendige tap.
Kilder
- Autosport: Red Bull no longer falls away on difficult days: What Austin qualifying reveals about its progress motorsport.com ↩
- Autosport: F1 United States GP: Antonelli dominates from pole - but forced to wait for title autosport.com ↩
- Autosport: The two recurring issues that hampered Verstappen and Red Bull again at the US GP motorsport.com ↩