To seiere og en forsiktig oppgang
Tottenham Hotspur møter denne kampen i sin beste form så langt denne sesongen. De har vunnet to Premier League-kamper på rad, skriver [1], etter å ha slått Coventry City og deretter vunnet borte mot Chelsea. Siden James Maddison kom tilbake i startoppstillingen, har Spurs tatt de to seirene med 3-1 og 2-0, og [2] melder at resultatene løftet laget ut av nedrykkssonen til 14. plass.
Det bredere bildet er fortsatt beskjedent. Før de to seirene sto det en 1-1-uavgjort på Manchester United, et 3-2-hjemmetap mot Aston Villa som gikk den andre veien (2-3), og en målløs uavgjort mot Everton. En tredje seier på rad ville være et tydelig steg bort fra det ujevne mønsteret, og det ville være første gang denne sesongen Spurs får så mange ligaseirer på rad.
Utenfor klubben er stemningen positiv. Programlederne i en [3] Radio 5 Live-podkast beskriver Spurs som et lag i bedring under Roberto De Zerbi, men den episoden handler om meninger og diskusjon, ikke lagnyheter, så den bør leses som farge snarere enn som bevis.
Lagnyheter: Maddison tilgjengelig, Fernandes ventes å starte
Det viktigste valget gjelder James Maddison. Han haltet av banen mot Chelsea forrige uke, noe som skapte en viss bekymring, men De Zerbi sier at midtbanespilleren er tilgjengelig til lørdag, ifølge [2]. Det er en betydelig styrke gitt det Maddison har gjennomgått: han har jobbet hardt etter en langvarig korsbåndskade og et tidligere skulderbrudd.
Tidspunktet er viktig, fordi Tottenhams siste resultater har kommet med Maddison i startoppstillingen. Dette er et lite utvalg, to kamper, og det bør ikke strekkes til å bli en regel. Det tyder likevel på at treneren helst vil ha ham frisk og involvert fremfor å holde ham på benken.
På midtbanen ventes Mateus Fernandes å beholde plassen sin i De Zerbis lag, skriver [1], men forventningen vurderes som et sannsynlig snarere enn et sikkert valg. Kontinuitet på midtbanen er et av de få tydelige mønstrene i informasjonen som finnes, og det passer et lag som nettopp har holdt stø kurs i to seire.
Palace kommer med få mål, men friske etter en cupseier
Crystal Palace har hatt en vanskelig start. De har vunnet to av sine åtte første ligakamper, tapt de to siste og ikke scoret i noen av disse to tapene, ifølge [1]. Deres forrige ligaresultat før denne turen var et 5-0-tap borte mot Brighton tidligere i måneden.
Det var en viss lettelse midt i uken. [4] melder at Palace slo Fulham i Carabao Cup på onsdag og gikk videre til kvartfinalen, og dermed brøt en rekke på fire kamper uten seier i alle turneringer. Pierre Sage sa at laget så mer ut som han hadde tenkt i andre omgang borte mot Fulham.
Det er en rimelig grunn for Palace til å føle seg bedre, men det er en cupseier og ikke en ligaseier, og ligaproblemet deres består i å score. Tottenham har derimot sluppet inn bare ett mål i sine to siste kamper, så gjestene må vise et skarpere angrep enn det som ga to målløse kamper.
Hva det betyr
Tottenham ligger på 14. plass i Premier League med 9 poeng fra 8 kamper: to seire, tre uavgjorte og tre tap, med 8 scorede og 10 innsluppne mål. En tredje strake seier ville gi tre poeng til en poengsum som i dag plasserer klubben nærmere bunnen enn toppen, så dette er en kamp der tabellen gir resultatet reell vekt.
Formen tyder på en oppadgående trend. Spurs har etter 1-1 mot Manchester United fulgt opp med 3-1-hjemmeseier over Coventry og 2-0-seier borte mot Chelsea, og scoret fem og sluppet inn ett mål i de to seirene. De tidligere hjemmeresultatene, 3-2-tapet mot Villa og den målløse uavgjorte mot Everton, viser hvorfor tabellen fortsatt er tett.
Kampen stiller et enkelt spørsmål: kan Tottenham gjøre en god periode til en vane mot et lag som har slitt med å score? Sidens prognose sier ja. Den gir Tottenham 52 % sjanse til å vinne, mot 26 % for uavgjort og 22 % for en seier til Palace, med en forventet score på 2-1. Det er en gunstig, men ikke overveldende favoritt, og det samsvarer med bildet av et lag i bedring som fortsatt har en beskjeden målforskjell. Om Maddison holder seg frisk gjennom 90 minutter, kan avgjøre hvor komfortabel seieren ser ut.
