Twee overwinningen en een voorzichtige opmars
Tottenham Hotspur komt naar deze wedstrijd met de beste reeks van het seizoen. Ze wonnen twee Premier League-wedstrijden op rij, meldt [1], door Coventry City te verslaan en daarna uit bij Chelsea te winnen. Sinds James Maddison weer in de basisopstelling staat, hebben de Spurs die twee zeges behaald met 3-1 en 2-0, en [2] merkt op dat de resultaten hen uit de degradatiezone hebben getild naar de 14e plaats.
Het bredere beeld is nog steeds bescheiden. Voor die twee overwinningen stond er een 1-1 gelijkspel bij Manchester United, een thuisnederlaag met 3-2 tegen Aston Villa die de andere kant op ging (2-3), en een doelpuntloos gelijkspel tegen Everton. Een derde overwinning op rij zou een duidelijke stap vooruit zijn ten opzichte van dat wisselvallige patroon, en het zou de eerste keer dit seizoen zijn dat de Spurs zoveel competitiezeges na elkaar boeken.
Aan de buitenkant is de stemming positief. De presentatoren van een podcast van [3] Radio 5 Live omschrijven Spurs als een ploeg die onder Roberto De Zerbi verbetert. Die aflevering gaat echter over meningen en discussie en niet over teamnieuws, dus het is beter die te lezen als sfeerbeeld dan als bewijs.
Teamnieuws: Maddison beschikbaar, Fernandes naar verwachting in de basis
De belangrijkste keuze betreft James Maddison. Hij moest vorige week tegen Chelsea mank verlaten, wat voor zorgen zorgde, maar De Zerbi zegt dat de middenvelder beschikbaar is voor zaterdag, volgens [2]. Dat is een opvallende meevaller, gezien wat Maddison heeft meegemaakt: hij heeft hard gewerkt na een langdurige kruisbandblessure en een eerdere schouderbreuk.
De timing is belangrijk, want de recente resultaten van Tottenham kwamen er allemaal met Maddison in de basis. Dat is een kleine steekproef, twee wedstrijden, en het mag niet worden uitgerekt tot een regel. Het suggereert wel dat de coach hem liever fit en betrokken heeft dan dat hij vanaf de bank wordt gespaard.
Op het centrale middenveld wordt verwacht dat Mateus Fernandes zijn plek in De Zerbi’s elftal behoudt, zegt [1], al wordt die verwachting eerder als waarschijnlijk dan als zeker beschouwd. Continuïteit in het midden van het veld is een van de weinige duidelijke patronen in de beschikbare informatie, en het past bij een ploeg die in twee overwinningen de boel net stabiel heeft gehouden.
Palace komt tekort aan doelpunten, maar is fris na een bekerzege
Crystal Palace is slecht gestart. Ze wonnen twee van hun eerste acht competitiewedstrijden, verloren de laatste twee en scoorden in beide nederlagen niet, volgens [1]. Hun vorige competitieresultaat voor deze uitreis was een 5-0 nederlaag bij Brighton eerder deze maand.
Underin was er enige opluchting. [4] meldt dat Palace woensdag Fulham versloeg in de Carabao Cup en zich zo plaatste voor de kwartfinales, waarmee een reeks van vier wedstrijden zonder overwinning in alle competities werd beëindigd. Pierre Sage zei dat zijn ploeg in de tweede helft bij Fulham meer leek op het team dat hij voor ogen had.
Dat is een redelijke reden voor Palace om zich beter te voelen, maar het is een bekerresultaat en geen competitieresultaat, en hun competitieprobleem blijft scoren. Tottenham heeft daarentegen in de laatste twee wedstrijden slechts één keer gescoord tegen, dus de bezoekers hebben een scherpere aanval nodig dan de twee nul-nul-wedstrijden die ze eerder speelden.
Wat het betekent
Tottenham staat 14e in de Premier League met 9 punten uit 8 wedstrijden: twee overwinningen, drie gelijkspelen en drie nederlagen, met 8 doelpunten voor en 10 tegen. Een derde overwinning op rij levert drie punten op voor een totaal dat de club nu dichter bij de onderkant dan bovenaan plaatst, dus dit is een wedstrijd waarin de ranglijst het resultaat echt gewicht geeft.
De vorm wijst op een opwaartse lijn. De Spurs lieten een 1-1 gelijkspel bij Manchester United volgen door een thuisoverwinning met 3-1 op Coventry en een 2-0 zege bij Chelsea, met in die twee overwinningen vijf keer gescoord en één keer tegengedaan. De eerdere thuisresultaten, een 3-2 verlies tegen Villa en een doelpuntloos gelijkspel tegen Everton, laten zien waarom de ranglijst nog steeds strak is.
De wedstrijd zelf stelt een eenvoudige vraag: kan Tottenham een goede periode van twee weken omzetten in een gewoonte tegen een ploeg die moeite heeft met scoren? De voorspelling van de site zegt ja. Die geeft Tottenham een kans van 52% om te winnen, tegen 26% voor een gelijkspel en 22% voor een overwinning van Palace, met een voorspelde score van 2-1. Dat is een gunstige maar niet overweldigende voorkeur, en het past bij het beeld van een ploeg die verbetert maar nog steeds een bescheiden doelsaldo heeft. Of Maddison 90 minuten fit blijft, kan bepalen hoe comfortabel die zege eruitziet.
