Kwalifikacje pokazały realny postęp
Red Bull przyjechał na Grand Prix Stanów Zjednoczonych z potrzebą udowodnienia swojej wartości, a sobota dała na to dobrą odpowiedź. Zespół zajął drugie i trzecie miejsce na starcie w Austin, co [1] odczytał jako dowód, jak daleko bolid zaszedł od aktualizacji w Baku. Główna teza tej analizy mówi, że Red Bull nie traci już tempa w trudnych dniach, co wcześniej w sezonie było słabością.
To nie była idealna sesja. Podmuchy wiatru wpłynęły na jazdę kierowców w Q3, a Max Verstappen był zaskoczony utratą przyczepności podczas ostatnich przejazdów. Mimo to zespół zamienił chaotyczną walkę w czołowej dziesiątce w start z pierwszych dwóch rzędów. Verstappen powiedział też, że wierzy w tempo wyścigowe bolidu, choć przyznał, że sam start jest znakiem zapytania.
To zastrzeżenie ma znaczenie. Słabe starty są powtarzającą się bolączką Red Bulla w tym sezonie, a dobra pozycja startowa ma wartość tylko wtedy, gdy przetrwa pierwsze kilkaset metrów. Kwalifikacje w Austin sugerowały, że prędkość jest, a niedziela miała zweryfikować wszystko, co z nią związane.
Podium, które wyglądało na kompromis
Verstappen zajął trzecie miejsce za zwycięzcą wyścigu Kimim Antonellim i drugim Charlesem Leclerciem. [2] informuje, że Antonelli odniósł dziewiąte zwycięstwo w 2026 roku, startując z pole position dla Mercedesa. Popołudnie Verstappena nie było czyste. Musiał zjechać do boksu po raz drugi z powodu problemów z hamowaniem silnikiem, które opisał jako bolid nie do prowadzenia.
Frustracje wykraczały poza ten jeden postój. Według [3] strategia Red Bulla z bardziej miękką mieszanką opon nie wypaliła, a Verstappen zgłosił niestabilne działanie jednostki napędowej w zakrętach. Wskazał też na wolny pit stop, który kosztował czas w wyścigu, w którym pozycja na torze miała znaczenie. Zakończenie na podium po tym wszystkim to zasługa tempa bolidu, ale oznacza też, że wynik mógł upiększyć weekend.
Za nim Isack Hadjar był szósty, a Liam Lawson dziewiąty. Te wyniki dały Red Bullowi punkty z trzech bolidów w kolejności podanej w danych wejściowych, choć fakty nie opisują, jak przebiegały te wyścigi. Russell z Mercedesa dostał karę pięciu sekund i zajął ósme miejsce, więc kolejność za podium kształtowało coś więcej niż czysta prędkość.
Problem z radiem, który wraca
Najbardziej uderzający wątek z Austin nie dotyczył opon ani mocy, lecz komunikacji. Problemy z radiem pojawiły się ponownie podczas GP USA, a zarówno Verstappen, jak i Hadjar mieli kłopoty z zespołem. Verstappen powiedział, że nie słyszy zastępczego inżyniera wyścigowego Toma Harta, przez co brakowało mu jasnych wskazówek w wyścigu, który i tak wymagał ciągłych korekt. Raport [3] opisał to jako jeden z dwóch powtarzających się problemów Red Bulla, obok startów.
To słabość, którą da się naprawić, ale też taka, której dało się uniknąć. Kierowca, który radzi sobie z niestabilną dostawą mocy i usterką hamowania silnikiem, musi mieć kontakt z inżynierem, a w Austin często go nie miał. Dane wejściowe nie mówią, czy zespół ustalił przyczynę, więc zgadywanie byłoby błędem. Pokazują natomiast, że problem nie dotyczy jednego kierowcy ani jednej sesji.
Pit wall musiał też poradzić sobie z wolnym postojem i drugą wizytą w boksie spowodowaną problemami z hamowaniem silnikiem. Łącznie błędy operacyjne kosztowały Red Bulla więcej niż prędkość bolidu. Bolid, który potrafi zająć drugie i trzecie miejsce na starcie, nie powinien tracić pozycji przez wadliwe radio i wolny postój.
Co to oznacza
Red Bull zajmuje czwarte miejsce w Mistrzostwach Świata Formuły 1 z 352 punktami po 18 rundach, a dane serwisu pokazują w tym okresie dwa zwycięstwa. To szanowana pozycja dla zespołu wciąż odbudowującego tempo, ale tabela pokazuje zespół za liderami, a nie w walce o tytuł. Skoro Antonelli może zapewnić sobie tytuł kierowców na Grand Prix Meksyku, potrzebując jeszcze dwóch punktów, Red Bull w końcowych rundach bardziej prawdopodobnie będzie walczył o podia niż o mistrzostwo.
Weekend w Austin pokazuje, gdzie punkty są zdobywane i tracone. Tempo w kwalifikacjach i podium sugerują, że bolid jest konkurencyjny. Awarie radia, zachowanie jednostki napędowej i pit stop pokazują, co dzieli czwarte miejsce od czegoś lepszego. Meksyk będzie kolejnym testem: pokaże, czy Red Bull zdoła przełożyć postęp od Baku na czysty wyścig, z działającą komunikacją, dobrym startem i bez niewymuszonych strat.
Źródła
- Autosport: Red Bull no longer falls away on difficult days: What Austin qualifying reveals about its progress motorsport.com ↩
- Autosport: F1 United States GP: Antonelli dominates from pole - but forced to wait for title autosport.com ↩
- Autosport: The two recurring issues that hampered Verstappen and Red Bull again at the US GP motorsport.com ↩