予選で確かな進歩を示す
レッドブルは証明すべきものを抱えてアメリカGPに臨み、土曜日はその問いに見事な答えを出した。チームはオースティンで2番手と3番手を確保した。この結果について[1]は、バクーでのアップグレード以降マシンがどれほど進化したかの証明だと論じた。この分析の核心は、今季前半の弱点だった「厳しい条件下でペースが落ちる」傾向が、レッドブルにはもうないという点にある。
セッションは完璧ではなかった。Q3では突風がドライバーのパフォーマンスに影響し、マックス・フェルスタッペンは最後のアタックでグリップを失った理由に首をかしげていた。それでも、混乱したトップ10シュートアウトを、フロントロー2列の並びに変えてみせた。フェルスタッペンはレースペースへの自信も語ったが、スタートについては不安が残ると認めている。
この留保は重要だ。今季のレッドブルにとって、スタートの悪さは繰り返し指摘されてきた問題であり、好位置の獲得も最初の数百メートルを生き延びてこそ意味を持つ。オースティンの予選は、根底にあるスピードが確かに存在することを示した。日曜日はその周辺すべてが試されることになる。
妥協の産物と感じられた表彰台
フェルスタッペンは優勝したキミ・アントネッリと2位のシャルル・ルクレールに次ぐ3位でフィニッシュした。[2]によれば、アントネッリはメルセデスでポールポジションから出発し、2026年の9勝目を挙げた。フェルスタッペンの午後は決してスムーズではなかった。エンジンブレーキの問題により2回目のピットストップを余儀なくされ、彼はそのマシンを「運転不能」と表現した。
苛立ちはその1回のストップにとどまらなかった。[3]によると、レッドブルがソフトコンパウンドのタイヤを選んだ戦略は裏目に出て、フェルスタッペンはコーナー間でパワーユニットの挙動が一定しないと報告している。さらに、ピットストップが遅かったことも指摘した。ポジションが重要だったレースにおいて、それは時間を失う要因となった。これらすべてを経ての表彰台は、マシンのペースの証明ではあるが、同時に週末の結果が実態より良く見えている可能性も意味する。
その後方では、アイザック・ハジャールが6位、リアム・ローソンが9位に入った。これらの結果により、レッドブルは入力データに記された順番で3台分のポイントを得たが、どちらのレースがどのように展開したかについては事実として記されていない。メルセデスのラッセルは5秒加算ペナルティを科され8位となり、表彰台の後方の順位は単純な速さ以上の要因によって決まった。
繰り返される無線の問題
オースティンで最も際立ったテーマは、タイヤやパワーではなく、コミュニケーションだった。アメリカGPでは無線の問題が再び発生し、フェルスタッペンとハジャールの双方がチームとの通信に問題を抱えた。フェルスタッペンは、代役のレースエンジニアであるトム・ハートの声が聞き取れなかったと語った。すでに絶え間ない調整を求められていたレースの中で、彼は明確な指示を得られない状態に置かれた。[3]の報道は、これをスタートの問題と並ぶ、レッドブルの繰り返される2つの問題の一つとして位置づけた。
これは解決可能な弱点ではあるが、回避できたはずの弱点でもある。パワー供給が安定しないことやエンジンブレーキの不具合に対処しているドライバーは、エンジニアと話せる必要があるが、オースティンでのフェルスタッペンはしばしばそれができなかった。入力データにはチームが原因を特定したかどうかの記載がないため、推測すべきではない。ただ、この問題が特定のドライバーや特定のセッションに限られたものではないことは明らかだ。
ピットウォールも、遅いストップと、エンジンブレーキのトラブルによって必要になった2回目のピットインへの対応を迫られた。これらを総合すると、運営上のミスがマシンのスピードそのものよりもレッドブルに大きな損失を与えた。グリッドで2番手と3番手を獲得できるマシンが、無線の不具合と遅いストップによって順位を失うべきではない。
今後への意味
レッドブルは18戦を終えて352ポイントを獲得し、フォーミュラ1世界選手権で4位につけている。サイトの記録によれば、この間に2勝を挙げている。ペースを立て直している途中のチームとしては立派な位置だが、この順位は、レッドブルがタイトル争いの一員ではなく、首位グループの後方にいることを示している。アントネッリはメキシコGPでわずか2ポイントを加えれば、ドライバーズタイトルを決められる状況にあり、レッドブルは終盤戦においてチャンピオンシップよりも表彰台を目指す戦いになる可能性が高い。
オースティンでの週末は、ポイントがどこで得られ、どこで失われているかを示している。予選のペースと表彰台は、マシンが競争力を持つことを示唆している。無線の不具合、パワーユニットの挙動、そしてピットストップは、4位と、それより上の順位との間に何が立ちはだかっているかを示している。次の試練はメキシコだ。そこでは、バクー以降に見られた進歩を、円滑な通信と良いスタートを伴い、無駄な損失のないクリーンなレースへと結びつけられるかどうかが明らかになるだろう。
情報源
- Autosport: Red Bull no longer falls away on difficult days: What Austin qualifying reveals about its progress motorsport.com ↩
- Autosport: F1 United States GP: Antonelli dominates from pole - but forced to wait for title autosport.com ↩
- Autosport: The two recurring issues that hampered Verstappen and Red Bull again at the US GP motorsport.com ↩