Kvalet visade verklig framsteg
Red Bull kom till USA:s Grand Prix med något att bevisa, och lördagen gav ett gott svar. Teamet låste upp på andra och tredje plats på startgridet i Austin, ett resultat som [1] tolkade som bevis för hur långt bilen har kommit sedan uppgraderingen i Baku. Analysens huvudpoäng är att Red Bull inte längre tappar farten på svåra dagar, vilket hade varit en svaghet tidigare under säsongen.
Det var inte en perfekt session. Vindby påverkade förarnas prestation i Q3, och Max Verstappen förstod inte varför greppet försvann i de sista varven. Trots det lyckades teamet göra en rörig top-tio-kvalificering till en start från de två första startraderna. Verstappen sa också att han var säker på bilens racetempo, även om han medgav att starten var ett frågetecken.
Det förbehållet spelar roll. Dåliga starter har varit ett återkommande problem för Red Bull den här säsongen, och en stark startposition är bara värd något om den håller de första hundra metrarna. Kvalet i Austin antydde att den grundläggande farten finns där. Söndagen skulle visa om allt runt omkring den höll.
Ett pallplats som kändes som en kompromiss
Verstappen slutade trea bakom race-vinnaren Kimi Antonelli och tvåan Charles Leclerc. [2] rapporterar att Antonelli tog sin nionde seger 2026 från pole för Mercedes. Verstappens eftermiddag var långt ifrån ren. Han behövde ett andra depåstopp på grund av problem med motorbromsningen, något han beskrev som en bil som inte gick att köra.
Frustrationerna gick längre än det stoppet. Enligt [3] gick Red Bulls strategi med den mjukare däckblandningen bakut, och Verstappen rapporterade ett ojämnt beteende hos kraftenheten i kurvorna. Han pekade också ut ett långsamt depåstopp, som kostade tid i ett lopp där positionen på banan var avgörande. Att ta pallen efter allt detta är ett kvitto på bilens fart, men det innebär också att resultatet kan ha smickrat helgen.
Bakom honom blev Isack Hadjar sexa och Liam Lawson nia. Dessa resultat gav Red Bull poäng från tre bilar, i den ordning som anges i indata, men fakta beskriver inte hur något av loppen utvecklades. Mercedes Russell fick ett femsekunders straff och slutade åtta, så ordningen bakom pallen formades av mer än ren fart.
Radioproblemet som kommer tillbaka
Det mest slående temat från Austin var inte däck eller kraft utan kommunikation. Radioproblemen återkom i USA:s GP, och både Verstappen och Hadjar hade problem med teamet. Verstappen sa att han inte kunde höra den tillfälligt tjänstgörande racingingenjören Tom Hart, vilket lämnade honom utan tydlig vägledning i ett lopp som redan krävde ständiga justeringar. Rapporten från [3] beskrev det som ett av två återkommande Red Bull-problem, vid sidan av starterna.
Det är en svaghet som går att åtgärda, men också en som går att undvika. En förare som hanterar ojämn kraftleverans och ett fel i motorbromsningen behöver kunna prata med sin ingenjör, och i Austin kunde han ofta inte göra det. Indata säger inte om teamet har identifierat orsaken, så det vore fel att gissa. Det den visar är att problemet inte är isolerat till en förare eller en session.
Depåchefen fick också hantera det långsamma stoppet och det andra depåbesöket orsakat av motorbromsningsproblemen. Sammantaget kostade de operativa misstagen Red Bull mer än bilens fart vann. En bil som kan ta andra och tredje plats på startgridet borde inte tappa placeringar genom en trasig radio och ett långsamt stopp.
Vad det innebär
Red Bull ligger på fjärde plats i Formel 1-VM med 352 poäng efter 18 race, och sajtens register visar två segrar under den perioden. Det är en respektabel position för ett team som fortfarande bygger upp sin fart, men tabellen visar ett lag bakom ledarna snarare än en del av titelstriden. Eftersom Antonelli kan säkra förarmästerskapet vid Mexikos Grand Prix med bara två poäng till, är det mer sannolikt att Red Bull tävlar om pallplatser än om mästerskapet i de avslutande loppen.
Helgen i Austin visar var poängen vinns och förloras. Kvalfarten och pallplatsen tyder på att bilen är konkurrenskraftig. Radiofelen, kraftenhetens beteende och depåstoppet visar vad som står mellan fjärde plats och något bättre. Mexiko är nästa test: där visar det sig om Red Bull kan förvandla framstegen sedan Baku till ett rent lopp, med fungerande kommunikation, en bra start och inga onödiga förluster.
Källor
- Autosport: Red Bull no longer falls away on difficult days: What Austin qualifying reveals about its progress motorsport.com ↩
- Autosport: F1 United States GP: Antonelli dominates from pole - but forced to wait for title autosport.com ↩
- Autosport: The two recurring issues that hampered Verstappen and Red Bull again at the US GP motorsport.com ↩