Austin-resultat: Leclerc på andre, Hamilton på fjerde
Ferrari forlot USAs Grand Prix med en pallplass og et sterkt resultat fra den andreføreren, selv om ingen av bilene startet foran. Charles Leclerc kvalifiserte seg som fjerde og endte på andre plass etter [1]. Den oppkjøringen gjorde en gjennomsnittlig startposisjon til lagets beste resultat i helgen. Kimi Antonelli vant løpet fra pole position.
Lewis Hamilton ble nummer fire. Ifølge [1] satset Ferrari på en to-stopp-strategi for ham. Han hadde vært raskest i siste øvingsøkt og lå bare knapt bak Leclerc i kvalifiseringen. Lenger bak vurderer samme rapport George Russell på åttende plass etter en fem sekunders straff, og Liam Lawson på niende.
Det større bildet tilhører Antonelli. Han kan sikre mesterskapet ved Mexico City Grand Prix ved å fullføre på niende plass eller bedre, og han ville da blitt den yngste Formel 1-verdensmesteren noensinne. Det gjør at Ferrari jakter en tittelleder i stedet for å kjempe om ledelsen selv.
Kvalifisering: tempo i trening, et underskudd i Q3
Lørdagen var den svakere delen av Ferraris helg. [2] rapporterte at laget ikke klarte å omsette sitt sterke treningstempo til en startposisjon på første rad, med Leclerc på fjerde og Hamilton på femte. De to førerne ga ulike forklaringer på fallet i den siste økten: Leclerc pekte på problemer med dekktemperatur, mens Hamilton pekte på underskudd i power unit.
Samme rapport pekte på Ferraris toppfart på rette strekninger som en bekymring, med konkurrentene som viste en tydelig fordel. På en bane med lange rette strekninger og stor vekt på slipstream og toppfart, er det vanskelig å skjule det gapet på én runde. Forklaringen har betydning fordi den skiller mellom to typer problemer. Et problem med dekktemperatur kan håndteres med forberedelser og timingen av en runde, mens et underskudd i effekt eller rett-frem-fart er en strukturell begrensning som viser seg på hver runde.
Den forskjellen bidrar til å forklare hvorfor Ferrari virket sterkere på søndag enn på lørdag. Løpskjøring belønner dekkhåndtering og strategi, og laget brukte begge deler. Kvalifisering avdekker ren fart, og det var der bilen var minst komfortabel.
Trening, banegrenser og spørsmålet om forbikjøring
Ferraris tempo tidligere i helgen var reelt. [3] rapporterte at Hamilton satte den raskeste runden i siste øvingsøkt, foran Verstappen og Leclerc. Leclerc fikk slettet en runde for brudd på banegrensene i den økten, det samme gjorde Norris, så flere av de ledende førerne kunne ikke sette fullt representative tider. Økten antydet jevn konkurranse blant de beste lagene, og sluttrekkefølgen i helgen bekreftet det.
Før løpet snakket begge førerne om hvordan det kunne gå. Hamilton [4] på Circuit of the Americas, en realistisk vurdering for en fører som starter fra femte plass. Leclerc sa at han trodde han kunne kjempe om seieren hvis han fikk en god start. Han vant ikke, men hans sprang fra fjerde til andre plass viste at forbikjøring var mulig med riktig timing og riktig dekktilstand.
Kontrasten mellom de to resultatene er nyttig. Leclerc tok sin fremgang sent, på egen fart. Hamiltons to-stopp-plan ga ingen pallplass, og laget vil ønske å forstå om strategien eller bilens posisjon på banen begrenset ham.
Hva det betyr
Ferrari er nummer to i mesterskapet med 474 poeng fra 18 kjørte runder. Stillingen gjenspeiler jevn poengscoring, og pallplassen i Austin bidrar til den. Den etterlater også et tydelig gap til lederen: Antonelli har 123 poeng ned til Ferrari, ifølge [5], og en niende plass eller bedre i Mexico kan avgjøre førertittelen.
Formen tilsier at Ferrari kan ta igjen på søndag, men kvalifiseringsbevisene viser hvor de mister terreng. Å starte på fjerde og femte plass med en ulempe på rette strekninger er en risiko på enhver bane der forbikjøring er vanskelig. Mexico City Grand Prix, runde 19, spør om laget kan forbedre sin ytelse på én runde, eller om det igjen må stole på strategi og sene forbikjøringer. Grunnlaget inneholder ingen nyheter om skader, straffer, oppgraderinger eller førerbytter for Ferrari før det løpet, og det inneholder ingen værvarsel for stedet. Neste løp handler derfor om hva laget gjør med bilen de allerede har.
Kilder
- BBC Sport: Antonelli superb and Leclerc close to perfect - driver ratings bbc.co.uk ↩
- Autosport: Leclerc and Hamilton's differing theories behind Ferrari's Austin qualifying disappointment motorsport.com ↩
- Autosport: F1 United States GP: Ferrari completes perfect practice record as Hamilton tops FP3 autosport.com ↩
- BBC Sport: Antonelli stands on brink of history in Austin bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: How to follow Mexico City Grand Prix on the BBC bbc.co.uk ↩