Dowmans avstängning tar bort ett alternativ i truppen
Arsenals bortamatch mot Anfield på söndag kommer med en disciplinär bakgrund. Max Dowman, 16 år gammal, blev utvisad i den 85:e minuten i Carabao Cup-mötet med Fleetwood Town. Arsenal spelade 1-1 mot laget från League Two och förlorade straffsparksläggningen med 5-3, enligt [1]. Utvisningen kom efter ett övergrepp vid sidlinjen, och klubbens överklagande avslogs, så det röda kortet står fast, som [2] rapporterar.
Avstängningen omfattar tre matcher. [3] anger dem som Liverpool, Hull och Newcastle, så tonåringen är inte tillgänglig under hela denna inledande period. Tränaren Mikel Arteta sa att han kommer att hålla Dowman till samma krav som övriga förstalagsspelare, och han varnade spelaren offentligt efteråt. Det tyder på en trupp som ser incidenten som en läxa snarare än en kris. Ändå väger förlusten av ett ungt offensivt alternativ tungt när kantpositionerna redan är tunt bemannade.
Tunn bemanning på kanterna och en fråga om anfallaren
Dowmans frånvaro kommer ovanpå flera skador. Bukayo Saka väntas vara borta i veckor med en lårskada i quadriceps som han ådrog sig i Champions League-oavgjort 2-2 borta mot Bayern München, enligt [3]. Noni Madueke missade matchen mot Fleetwood på grund av ett problem med fotleden och är tveksam inför Liverpool. Christos Tzolis återhämtar sig från en hamstringsskada som han drabbades av under den senaste landslagsuppehållet och är nära en comeback, men hans form inför söndagen är osäker.
Samma rapport säger att Eberechi Eze är det enda friska seniora kantalternativet för Arteta om inte Madueke blir bra. Det lämnar lite utrymme för rotation eller taktiska förändringar om Eze skadas eller har svårt i Anfield.
Den centrala anfallsrollen väcker en annan fråga. [4] beskriver Kai Havertz som den mest sannolika startande anfallaren, med Mikel Merino nämnd som ett möjligt alternativ. Båda uppställningarna är obekräftade, så de bör betraktas som indikationer snarare än truppinformation.
Mål från framkanten är sällsynta
Debatten om anfallarna har en tydlig statistisk bakgrund. Havertz har spelat 561 minuter utan att göra mål i någon tävling sedan sitt senaste mål, mot Chelsea. Viktor Gyokeres har inte fått till ett enda skott på mål under åtta startelvor i Premier League och har inget ligamål den här säsongen, enligt samma [4]-krönika. Där framhålls också att Arsenals backar har gjort fler mål än deras anfallare den här säsongen.
Det har inte hindrat resultaten. Arsenal har vunnit sju av sina åtta matcher i Premier League, vilket visar hur stor del av deras produktion som kommer från andra håll. Oron är att en bortamatch mot ett formstarkt motstånd kan kräva mer av framspelarna än vad fasta situationer och backar kan leverera.
Liverpool har för sin del en segerputs på fem matcher, och [5]-krönikören Paul Merson menar att de måste slå Arsenal för att hålla sig kvar i titelracet. Arsenal är obesegrade på sex matcher, vilket gör att skillnaden mellan de två lagen förblir liten.
Vad det innebär
Arsenal ligger tvåa i Premier League med 21 poäng från åtta matcher: sju segrar, inga oavgjorda, en förlust, 13 gjorda och fem insläppta mål. Målskillnaden på plus åtta passar ett lag som bygger på defensiv stabilitet snarare än en målrik framlinje, vilket stämmer överens med anfallarsiffrorna ovan.
Den senaste formen är stark. Arsenal besegrade Everton 2-0 hemma den 24 oktober, spelade 2-2 borta mot Bayern München i Champions League den 21 oktober, vann 1-0 borta mot Nottingham Forest den 18 oktober, slog Lille 3-0 den 13 oktober och vann mot Leeds 2-1 den 10 oktober. Det blir fyra segrar och ett oavgjort resultat under de senaste fem matcherna, och utanför Lille-matchen vanns bara en av dem med mer än ett mål i marginal.
Nästa match ställer en specifik fråga: Kan ett lag med få kantalternativ och utan ett nyligen gjort mål från en anfallare vinna i Liverpool den 1 november? Dowman är avstängd, Saka är borta och Eze är den enda säkra kantspelaren. Vår prognos för matchen låses 24 timmar före avspark, så kolla matchsidan då för vårt tips och för eventuell truppinformation som ändrar bilden.
Källor
- BBC Sport: Dowman to miss three matches after appeal rejected bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: 'We're not in Disneyland' - Arteta on Dowman's red card bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Arsenal fail with appeal against Dowman's red card skysports.com ↩
- Sky Sports: Arsenal striker dilemma: Should Arteta keep faith in Havertz? skysports.com ↩
- Sky Sports: Merson: Liverpool must beat Arsenal to be in the title race skysports.com ↩
