Ett cupexit i Fleetwood
Arsenals cupmatch i Carabao Cup mitt i veckan slutade med en förlust som ingen hade väntat sig. Enligt [1] slogs laget ut på straffar av Fleetwood Town, som nu möter Everton i kvartsfinalen. Matchen gick till straffsparksläggning, och Arsenal förlorade den.
Kvällen försvårades av en sen utvisning. [2] rapporterar att Max Dowman utvisades i 85:e minuten, vilket innebar att Arsenal var en spelare kort under slutskedet och straffsparksläggningen. En separat rapport från [3] beskriver det röda kortet som en följd av en tvist vid sidlinjen under förlusten i Fleetwood på tisdagen.
Resultatet betyder mindre för titeln än för tidpunkten. Arsenal förlorade en cupmatch, men ligasäsongen är den större historien, och nästa match är en av de tuffaste i kalendern. Cupexitet kostade dessutom en kväll då truppen hade kunnat rotera och vila.
Dowmans avstängning och Artetas svar
Den disciplinära påföljden är nu klar. Enligt [2] kommer den 16-åringe att avtjäna en avstängning på tre matcher. Arsenal överklagade det röda kortet, men Football Association fastställde det och avslog överklagandet, så avstängningen gäller.
Tränaren Mikel Arteta mjukade inte upp sitt budskap. Enligt samma rapport sa han att han kommer att hålla Dowman till samma måttstock som de andra spelarna i A-laget. [3] tillägger att Arteta offentligt varnade spelaren efteråt. Det känns som en fast linje snarare än en kris. Dowman behandlas som en A-lagsspelare, med det ansvar som följer med det.
Den omedelbara effekten gäller tillgängligheten. [4] noterar att Dowman väntas bli avstängd inför matchen mot Liverpool, även om den rapporten är mindre säker än själva avstängningen. Underlaget säger inte hur stor hans roll hade varit på söndagen, så den praktiska kostnaden är svår att mäta.
Formen inför Anfield
Cupförlusten står i kontrast till en stark ligaperiod. Arsenal vann med 2-0 hemma mot Everton den 24 oktober. Dessförinnan spelade man 2-2 borta mot Bayern München i Champions League, vann med 1-0 mot Nottingham Forest, slog Lille med 3-0 och Leeds United med 2-1. Enligt [4] är Arsenal obesegrade i sina senaste sex matcher inför Liverpoolmatchen.
Samma krönika beskriver Liverpool på en segersvit om fem matcher. Paul Merson menar att Liverpool måste slå Arsenal på Anfield på söndag för att stanna kvar i titelracet. Det sätter press på hemmalaget, medan Arsenal kommer med en god facit och få skäl att ändra sitt spelsätt.
Mötet är alltså mellan två lag i form, med insatserna tyngre för Liverpool. Arsenals defensiva facit, endast fem insläppta mål på åtta ligamatcher, är den typ av grund som bär även på mot fientliga arenor.
Vad det betyder
Arsenal ligger tvåa i Premier League med 21 poäng från 8 matcher, efter sju vinster, en förlust och inga oavgjorda matcher, med 13 gjorda och 5 insläppta mål. En förlust på Anfield skulle bli kostsam, men tabellen visar ett lag som har tappat mycket lite i år.
Formkurvan stödjer det. Arsenal har vunnit fyra av sina senaste fem matcher i alla tävlingar och spelat oavgjort på den andra bortamatchen mot Bayern. Cupexitet är en fläck på en cupresa, inte ett tecken på nedgång i ligan, och Dowmans frånvaro tar bort ett alternativ ur truppen snarare än en beprövad startspelare.
Nästa match frågar om Arsenal klarar av ett motiverat hemmalag med en segersvit på fem matcher. Sajtens prognos gör Arsenal till de knappa favoriterna: Liverpool 32.0%, oavgjort 28.0% och Arsenal-seger 40.0%, med ett förutspått resultat på 1-2. Det är långt ifrån en säkerhet, eftersom oavgjort och hemmaseger tillsammans utgör 60.0%. Det tyder dock på att modellen bedömer Arsenals ligaform högre än Liverpools momentum. Resultatet kommer att granskas offentligt efter matchen.
Källor
- BBC Sport: More goals for Lankshear, home woes for Hammers - Aaron McLean's EFL Takeaways bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Arteta warns Dowman 'we are not in Disneyland' after red card bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: 'We're not in Disneyland' - Arteta on Dowman's red card bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Merson: Liverpool must beat Arsenal to be in the title race skysports.com ↩
