Dowmans schorsing haalt een optie uit de selectie
Arsenals bezoek aan Anfield op zondag komt met een tuchtzaak erbij. Max Dowman, die 16 is, kreeg in de 85e minuut een rode kaart in de Carabao Cup-wedstrijd tegen Fleetwood Town. Arsenal speelde 1-1 gelijk tegen de League Two-club en verloor met 5-3 na strafschoppen, volgens [1]. De uitsluiting volgde op een opstootje langs de zijlijn en het beroep van de club werd afgewezen, dus de rode kaart blijft staan, zoals [2] meldt.
De schorsing geldt voor drie wedstrijden. [3] noemt ze als Liverpool, Hull en Newcastle, dus de tiener is de hele komende periode niet beschikbaar. Manager Mikel Arteta zei dat hij Dowman dezelfde normen zal opleggen als de andere eerstelijnsspelers, en hij waarschuwde de speler achteraf publiekelijk. Dat wijst op een selectie die het incident als een les ziet en niet als een crisis. Toch is het verlies van een jonge aanvallende optie belangrijk, nu de flanken al dun bezet zijn.
Een dunne flank en een spitsvraagstuk
Dowmans afwezigheid komt bovenop verschillende blessures. Bukayo Saka ligt voor weken uit de roulatie met een quadricepsblessure die hij opliep in het 2-2 gelijkspel in de Champions League tegen Bayern München, volgens [3]. Noni Madueke miste de wedstrijd tegen Fleetwood met een enkelprobleem en is twijfelachtig voor Liverpool. Christos Tzolis herstelt van een hamstringblessure die hij opliep in de laatste interlandperiode en nadert een terugkeer, al is zijn fitheid voor zondag onzeker.
Hetzelfde verslag zegt dat Eberechi Eze de enige fitte senior flankspeler is voor Arteta, tenzij Madueke herstelt. Dat laat weinig ruimte voor rotatie of tactische wijzigingen als Eze geblesseerd raakt of het moeilijk heeft in Anfield.
De centrale aanvallende rol roept een andere vraag op. [4] beschrijft Kai Havertz als de meest waarschijnlijke spits in de basis, met Mikel Merino als mogelijk alternatief. Beide opstellingen zijn onbevestigd, dus zie ze als indicaties en niet als teamnieuws.
Doelpunten van de voorhoede zijn schaars
Het spitsendebat heeft een duidelijke statistische achtergrond. Havertz heeft sinds zijn laatste doelpunt, tegen Chelsea, 561 minuten gespeeld in alle competities zonder te scoren. Viktor Gyokeres heeft in acht Premier League-basisplaatsen geen schot weten te registreren en heeft dit seizoen geen competitiedoelpunt, volgens dezelfde column op [4]. Daarin staat ook dat de verdedigers van Arsenal dit seizoen meer doelpunten hebben gemaakt dan hun spitsen.
Dat heeft de resultaten niet tegengehouden. Arsenal heeft zeven van de acht Premier League-wedstrijden gewonnen, wat laat zien hoeveel van hun output van elders komt. De zorg is dat een bezoek aan een tegenstander in vorm meer van de voorhoede kan vragen dan standaardsituaties en verdedigers kunnen leveren.
Liverpool is van zijn kant aan een reeks van vijf overwinningen op rij bezig, en columnist Paul Merson van [5] stelt dat ze Arsenal moeten verslaan om in de titelrace te blijven. Arsenal is zes wedstrijden ongeslagen, wat het contrast tussen de twee ploegen beperkt houdt.
Wat het betekent
Arsenal staat tweede in de Premier League met 21 punten uit acht wedstrijden: zeven overwinningen, geen gelijkspel, één nederlaag, met 13 doelpunten voor en vijf tegen. Het doelsaldo van plus acht past bij een ploeg die is opgebouwd rond defensieve stabiliteit in plaats van een doelpuntrijke voorhoede, wat aansluit bij de spitscijfers hierboven.
De recente vorm is sterk. Arsenal versloeg Everton thuis met 2-0 op 24 oktober, speelde op 21 oktober 2-2 gelijk bij Bayern München in de Champions League, won op 18 oktober met 1-0 bij Nottingham Forest, versloeg Lille op 13 oktober met 3-0 en Leeds op 10 oktober met 2-1. Dat zijn vier overwinningen en een gelijkspel in de laatste vijf, waarbij buiten de wedstrijd tegen Lille slechts één gewonnen duel met meer dan één doelpunt verschil was.
De volgende wedstrijd stelt een specifieke vraag: kan een ploeg met weinig opties op de flanken en zonder recent doelpunt van de spits op 1 november in Liverpool winnen? Dowman is geschorst, Saka is uitgeschakeld en Eze is de enige zekere flankspeler. Onze voorspelling voor de wedstrijd wordt 24 uur voor de aftrap vergrendeld, dus check dan de wedstrijdpagina voor het oordeel en voor teamnieuws dat het beeld verandert.
Bronnen
- BBC Sport: Dowman to miss three matches after appeal rejected bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: 'We're not in Disneyland' - Arteta on Dowman's red card bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Arsenal fail with appeal against Dowman's red card skysports.com ↩
- Sky Sports: Arsenal striker dilemma: Should Arteta keep faith in Havertz? skysports.com ↩
- Sky Sports: Merson: Liverpool must beat Arsenal to be in the title race skysports.com ↩
